[CES 2017] AMD - architektura Zen jest na cztery lata

Podczas gdy dotychczasowa polityka Intela, Tick-Tock, jako dwuletni cykl, wydaje się być już pieśnią przeszłości, AMD planuje czteroletni cykl dla architektury Zen i nie zamierza kopiować polityki Tick-Tock. Zamiast tego, jak powiedział Papermaster, Zen ma mieć tylko tą część cyklu, którą Intel u siebie określa jako Tock.

Polityka Intel Tick-Tock zakładała dwuletnie cykle rozwoju procesorów tej firmy. W jednym roku pojawia się nowa architektura (Tock), a w następnym zostaje ona przeniesiona do nowszego procesu produkcyjnego (Tick). Wraz z pojawieniem się procesorów Core siódmej generacji, znanych pod nazwą kodową Kaby Lake, Intel przerwał dotychczasowy dwuetapowy cykl i dorzucił etap trzeci, będący kopią etapu (Tick). Procesory Kaby Lake bowiem nie korzystają z nowej architektury. Zamiast tego Intel zdecydował się na to, aby architekturę Skylake przenieść do ulepszonego procesu 14-nanometrowego, który firma określa jako "14 nm+".

AMD do tej pory zazwyczaj korzystało z kolejnych architektur przez co najmniej cztery lata. Przykładowo architektura Bulldozer przetrwała mniej więcej pięć lat - od końcówki 2011 roku. Dopiero teraz będzie ona mieć swoją następczynię - Zen. Warto przypomnieć, że AMD pomiędzy dużymi zmianami w architekturach stawia na ich stopniowe ulepszanie. Przykładowo na architekturze Bulldozer opierano kolejne rdzenie CPU, takie jak Piledriver, Steamroller, czy Excavator. Każdy z tych rdzeni wnosił mniej lub więcej nowości i ulepszeń tej samej architektury bazowej, jaką jest Bulldozer.

Z wypowiedzi Papermastera wynika, że firma AMD planuje konsekwentnie ulepszać procesory serii Ryzen, poprzez parę kolejnych generacji. Otwartą kwestią pozostaje to, czy kolejne ulepszenia architektury Zen będą pojawiać się w podobnym harmonogramie, który zastosowano przy Bulldozerze, aczkolwiek wydaje się to całkiem prawdopodobne.

Mark Papermaster podkreślił, że dla niego od samych procesów produkcyjnych ważniejsze są ulepszenia architektury. Jeszcze jakiś czas temu określał to podejście jako Prawo Moore'a Plus. W wywiadach argumentował je tym, że branża mikroprocesorów nie zdołała osiągnąć Prawa Moore'a poprzez samo zmniejszanie tranzystorów. Prawo Moore'a Plus wymaga od firm z branży mikroprocesorów szukania bardziej kreatywnych, nietuzinkowych dróg do tego, aby osiągać cele oryginalnego Prawa Moore'a. Dla Papermastera można to osiagać poprzez zbliżanie do siebie podzespołów na poziomie platform sprzętowych. Może to być np. łączenie CPU z GPU oraz innych akceleratorów, stosowania zróżnicowanych konfiguracji pamięci.

Warto zauważyć, że po stronie AMD już jest potencjał do tego, aby całkowicie zmienić strukturę typowego komputera osobistego. Przykładem jest nowa architektura procesorów grafiki o nazwie Vega, w której dodano pamięć podręczną HBC (High-Bandwith Cache) oraz dedykowanego kontrolera HBCC (High-bandwith Cache Controller). Niewykluczone, że te lub podobne rozwiązania w przyszłości zostaną przeniesione do CPU.

AMD Vega – szczegóły architektury i organizacji pamięci w następnej generacji kart graficznych AMD

Na targach CES 2017 firma AMD potwierdziła, że na architekturze Zen pojawią się nie tylko ośmiordzeniowe, szesnastowątkowe procesory Ryzen. Tych spodziewamy się w pierwszym kwartale bieżącego roku, a więc najpóźniej pod koniec marca. Można więc przyjąć, że firma już planuje mniejsze rdzenie krzemowe albo jednostki z zablokowanymi elementami. Nie zapominajmy o tym, że AMD może przecież stworzyć więcej modeli swoich procesorów chociażby poprzez wyłączenie SMT (Simultaneous Multi-Threading), tak jak robi to Intel z odpowiednikiem tej techniki, a więc HyperThreadingiem. Jim Andreson z AMD w wywiadzie dla PCWorlda zapewnił, że firma nie planuje papierowej premiery procesorów Ryzen. Kolejna, ważna informacja, o której warto wspomnieć jest taka, że wszystkie procesory AMD Ryzen mają mieć odblokowane mnożniki, a więc każdy model może być w polu zainteresowań overclockerów. Należy jednak pamiętać, że mówimy o procesorach. Jeśli chodzi o płyty główne, to pełnię możliwości podkręcania zapewnią tylko konstrukcje oparte na układach logiki AMD X370 oraz B350.