Pierwsze koty za płoty

ECS 755-A tania płyta wykonana estetycznie, niestety z nienajlepszym rozplanowaniem

ECS 755-A to płyta główna przeznaczona dla użytkownika oczekującego z jednej strony dużej wydajności, z drugiej zaś nie lubiącego dłubać w ustawieniach BIOSu. Ogromną jej zaletą jest bardzo niska cena - w chwili przeprowadzania testu kosztuje 419 zł brutto dla końcowego użytkownika, a więc połowę tego, co inne płyty główne dla Athlonów. Oczywiście z tak niską ceną wiąże się niezbyt bogate wyposażenie. Oprócz samej płyty głównej, na której znajduje się zamontowana podstawka pod radiator, w pudełku znajdziemy trzy kable – jeden Serial ATA, jedną tradycyjną taśmę ATA oraz taśmę do podłączenia stacji dyskietek. Ostatnim elementem, który znajdziemy w pudełku, jest zaślepka do tylnego panelu, która jest niezbędna ze względu na niestandardowe dwa złącza USB.

Z firmy Action otrzymaliśmy nierozpakowaną, pudełkową wersję procesora AMD Athlon 64 3200+, który będzie nam służył we wszystkich kolejnych testach

Nasze nowe, redakcyjne cudo :)...

... oraz towarzyszący mu radiator - bardzo wydajny, a jednocześnie cichutki. Szkoda, że jego montaż nie jest tak prosty, jak powinien

Na płycie głównej znajduje się złącze AGP 8x z blokadą zapobiegającą przypadkowemu wysunięciu się karty graficznej. Ponadto umieszczone zostało pięć 32- bitowych złącz PCI 2.3 oraz złącze CNR (Communication and Network Riser), do którego w Polsce nie można znaleźć odpowiedniej karty. Dla instalacji pamięci przewidziano dwa złącza, pozwalające na zainstalowanie do 2 GB pamięci DDR SDRAM PC3200. Co ciekawe, złącza te umieszczone zostały powyżej podstawki procesora, dzięki czemu unika się blokowania ich przez długą kartę graficzną.

ECS nie rozpieszcza użytkowników bogactwem wyposażenia. Nie ma się jednak co dziwić - niska cena jest jego podstawowym atutem

Pod względem rozplanowania płyta ECS nie należy do najlepszych konstrukcji - w pobliżu złącza procesora umieszczony jest rząd kondensatorów, które przeszkadzają przy montowaniu radiatora dostarczanego w pudełku z procesorem. Co gorsze, by móc zapiąć ten radiator, musieliśmy delikatnie przegiąć jeden z kondensatorów. Nie spodobało się nam również przesunięcie złącza kontrolera stacji dyskietek na dół płyty głównej, gdyż w dużych obudowach może się okazać, że taśma do podłączenia stacji dyskietek jest za krótka.

Do lamusa odszedł już standard rozmieszczenia złącz na panelu tylnym

Ostatnim zauważonym mankamentem jest położenie złącz służących do podłączenia dodatkowych gniazd USB. Znajdują się one bezpośrednio przed pierwszym i drugim złączem PCI co sprawia, że po włożeniu kart rozszerzeń złącza USB są trudno dostępne. Na szczęście większość użytkowników z problemem tym zetknie się jedynie raz. Warto natomiast pochwalić firmę ECS za stosowanie kolorowego oznaczania poszczególnych pinów służących do podłączenia panelu przedniego obudowy, co w połączeniu z narysowanym na płycie głównej opisem rozmieszczenia poszczególnych sygnałów bardzo ułatwia prawidłowe podłączenie wszystkich diod i włączników.

Zestaw układów sterujących złożony jest z dwóch części (SiS755 i SiS964) połączonych szybkim interfejsem MuTIOL o przepustowości 1 GB/s. Łącze to stanowi największą przewagę nad rozwiązaniem stosowanym przez firmę VIA - łączem V-Link o przepustowości ok. 0,5 GB/s. Natomiast nie jest w stanie równać się z oferowanym przez firmę NVIDIA, które korzysta z HyperTransportu już od pierwszej wersji chipsetu przeznaczonego jeszcze dla Athlona XP. W praktyce jednak wpływ łącza między układami na funkcjonowanie całego komputera jest nikły. Dopiero spopularyzowanie się Gigabit Ethernetu, stosowanie większej liczby urządzeń USB 2.0 i FireWire oraz dysków Serial ATA pozwoli dostrzec zalety szybszych łączy międzyukładowych.

Rola układu 755 jest już zupełnie minimalna. Prawdopodobnie wkrótce część układu odpowiedzialna za złącze AGP zostanie przeniesiona do "mostka południowego", a część północna wyeliminowana...

SiS 755 zapewnia jedynie obsługę złącza AGP oraz translację HyperTransportu na MuTIOL - kontroler pamięci został zintegrowany z procesorem, natomiast SiS nie ma wciąż Gigabit Ethernetu. Znacznie ciekawsza jest natomiast część południowa - układ 964. Zawiera on zintegrowany, dwukanałowy kontroler Serial ATA, który może pracować w trybie RAID 0, 1 i JBOD. Ponadto zawiera 6-kanałowy kodek dźwięku AC'97 Hollywood 3D. Pod względem interfejsów SiS 964 oferuje obsługę do 8 urządzeń USB 2.0, zawiera też interfejs sieciowy Fast Ethernet zdolny do pracy także jako HomePNA. Ponadto układ zawiera modem standardu MC'97, jednak jak już wspomniałem w Polsce nie można kupić karty CNR, pozwalającej na skorzystanie z niego.

Dużą wydajność układu SiS 964 zapewnia opracowane przez tę firmę HyperStreaming Engine (HSE). Nadzoruje on przepływ strumieni danych z różnych urządzeń peryferyjnych tak, by maksymalnie zmniejszyć opóźnienia oraz jak najlepiej wykorzystać dostępne pasmo poprzez zrównoleglenie poszczególnych strumieni. Dużą zaletą tego rozwiązania jest możliwość ustalanie priorytetu poszczególnych strumieni danych, dzięki czemu obraz wideo czy dźwięk dostarczane mogą być w sposób ciągły. Niestety, w obecnej wersji układu brakuje interfejsu IEEE 1394, który - choć nieznacznie wolniejszy od USB 2.0 - zapewnia przede wszystkim możliwość bezproblemowego zestawiania połączeń "punkt do punktu", zapewnia też izochroniczny tryb przesyłania danych.

Testowana płyta główna ECS 755-A nie rozpieszcza użytkownika ilością dostępnych ustawień w BIOSie, co wynika z filozofii, której hołduje ECS. Wśród ustawień brakuje przede wszystkim tych, które dostępne były w płycie referencyjnej i pozwalały na ustawienie trybu pracy pamięci. W efekcie wykorzystywane przez nas pamięci Corsair, mimo że są zdolne do znacznie szybszej pracy, działały w trybie 2,5-4-4-9, bo takie informacje mają zapisane w układzie SPD. W związku z tym nie należy się dziwić, że wyniki, osiągnięte przez ECSa nie zawsze pozwalają mu konkurować z płytą MSI K8T Neo-FIS2R, którą testowaliśmy niedawno. Skromne ustawienia związane ze zmianą napięć zasilających i różnych częstotliwości powodują niemal całkowite wyeliminowanie możliwości przetaktowywania.

Jednak nawet przy standardowych ustawieniach płyta ECS 755-A potrafiła nas w kilku testach pozytywnie zaskoczyć. W praktyce największą wagę przykładamy do wyniku testu w rzeczywistych aplikacjach oraz w grach, mniejszą uwagę koncentrując na testach syntetycznych. Dlatego bardzo miło nas zaskoczył wynik osiągnięty przez tą płytę w teście BAPCo SYSmark2001. Co ważne, wynik części Office Productivity, choć i tak wysoki, mógłby być jeszcze lepszy, gdybyśmy dysponowali teraz np. dwoma dyskami Raptor pracującymi w trybie RAID 0 (Stripping). Niestety, dysponowaliśmy tylko jednym takim dyskiem, czego bezpośrednim efektem jest wynik części DiskMark w PassMark Performance Test. W pozostałych testach szybkość podsystemu dyskowego nie ma natomiast znaczenia, gdyż ograniczeniem jest karta graficzna bądź procesor współpracujący z pamięcią.

Ostatnio pojawiły się również pogłoski, że Athlon 64, który sam dobiera częstotliwość pracy pamięci, po wykryciu pamięci w 4 bankach spowalnia taktowanie do 166 MHz, nawet jeśli wszystkie moduły są typu DDR400 (czyli wg. ich producenta mogą pracować z częstotliwością rzeczywistą 200 MHz). Co gorsza plotka głosiła, że przy zapełnieniu 6 banków, taktowanie obniżane jest aż do 133 MHz. Aby sprawdzić prawdziwość tej hipotezy, przeprowadziliśmy "mały" eksperyment. Za pomocą programu CacheMem (pod DOSem) oraz ScienceMark v2.0 sprawdzaliśmy wartości transferów i opóźnienień w dostępie do danych w zależności od wykorzystanych modułów i liczby obsadzonych banków. Niestety, testowana teraz płyta ECS 755-A zawiera tylko dwie podstawki pod pamięć, a w dodatku nie oferuje dokładnych ustawień trybu pracy pamięci. Pierwsze ograniczenie spowodowało, że nie mogliśmy sprawdzić zachowania procesora przy obsadzeniu 6 banków pamięci (tj. 3 modułów dwustronnych). Wpływ drugiego ograniczenia na wyniki wyeliminowaliśmy poprzez zastosowanie pamięci znacznie szybszych, niż wymaga tego płyta. Na podstawie uzyskanych wyników śmiało możemy stwierdzić, że kontroler pamięci w procesorze AMD Athlon 64 nie zmniejsza częstotliwości taktowania pamięci w zależności od liczby obsadzonych banków! Choć oczywiście pewne różnice w wynikach były, to jednak w niemal wszystkich przypadkach różnica pomiędzy najgorszym i najlepszym mieściła się poniżej 0,5 procenta. Natomiast gdyby obniżenie taktowania pamięci w przypadku tego procesora wystąpiło, różnica ta byłaby znacznie bardziej widoczna. W jednym jedynym przypadku, gdy ta różnica była większa (około 4,7 proc.) wynikała z zastosowania mniejszej ilości pamięci, innego producenta i innych ustawień zapisanych w układzie SPD.

Kontroler wbudowany w procesor AMD Athlon 64 nie zmniejsza częstotliwości pracy po zapełnieniu większej liczby banków.

Testowany ECS bardzo dobrze sprawdził się także w grze DroneZ - osiągnął wyniki o blisko 3 proc. lepsze, niż płyta MSI. Niestety, w innych grach nie było już tak dobrze - wyniki okazały się od 2 do 15 proc. słabsze. Mimo wszystko nie dyskwalifikują one tej płyty, a jednocześnie pokazują, że po zastosowaniu układów SiS przez jedną z firm, które są bardziej przyjazne rynkowi DIY (Do It Yourself), powstaną bardzo wydajne i stosunkowo tanie konstrukcje.

W przyszłym tygodniu opublikujemy drugą część testów, przeprowadzonych tym razem pod kontrolą 64-bitowego systemu Windows XP. Jednak już teraz możemy stwierdzić, że ECS 755-A to całkiem solidna płyta główna, którą można polecić wszystkim poszukującym taniej możliwości skorzystania z 64-bitowych możliwości procesora. Niestety, na razie dostępne są jedynie Athlony 64 3200+, które kosztują stosunkowo dużo (ponad 2000 zł dla użytkownika końcowego). Na pewno jednak cena tych układów będzie stopniowo obniżana wraz z wprowadzaniem modeli szybszych, a jednocześnie po zaspokojeniu popytu na te już sprzedawane.

Pierwsza płyta główna, której BIOS traktuje na równi dyski podłączone do kontrolera tradycyjnego, równoległego ATA, jak i do nowoczesnego Serial ATA. To bardzo wygodne rozwiązanie pozwala na wyłączenie detekcji dysków w czasie uruchamiania komputera, dzięki czemu szybciej się on uruchamia.

Zaawansowane ustawienia w BIOSie tej płyty nie różnią się od standardu, do którego jesteśmy przyzwyczajeni. Warto jednak docenić możliwość ustawienia dysku Serial ATA jako urządzenia, z którego zostanie załadowany system operacyjny.

W zaawansowanych ustawieniach chipsetu nie znajdziemy możliwości zmiany zbyt wielu parametrów pracy. Szkoda... Za to możemy ograniczyć częstotliwość, jaką taktowana jest pamięć RAM.

Teraz już nawet płyty takich firm jak ECS oferują możliwość bezzworkowej konfiguracji, w tym wyłączenia zbędnych - niewykorzystywanych - podzespołów.

To nam się podoba. 2 GHz, 38 st. C i zaledwie 3245 obr./min. wiatraka na radiatorze procesora. Takie parametry zapewnia zestaw chłodzący sprzedawany w "pudełkowej" wersji procesora. Natomiast w płycie ECS przydałyby się większe możliwości, np. w zakresie ustawiania alarmów i przekroczeniu napięć bądź temperatur, a także możliwość ustawienia wyższej temperatury granicznej (do wyboru jest tylko 60, 65 lub 70 st. C).

Takie możliwości zmiany napięć i częstotliwości na pewno rozczarują większość Czytelników PCLab.pl. Jednak dla niemal każdego "zwykłego" ;-) użytkownika komputera okażą się wystarczające :-)

Zgodnie z Waszymi prośbami uzupełniliśmy nasze testy o pomiary wydajności testowanego zestawu po zastosowaniu wolniejszych pamięci. Testy ponownie przeprowadzaliśmy za pomocą programu CacheMem (pod DOSem) oraz ScienceMark v2.0 (beta). Dla lepszego zilustrowania wyników dołączamy wykres, na którym przedstawiliśmy zmierzone szybkości odczytu oraz zapisu danych z pamięci. Widać z nich wyraźnie, że wydajność komputera bardzo silnie (nawet lepiej niż liniowo) zależy od typu użytych pamięci. Zgodnie z przewidywaniami, pamięci DDR400 zapewniają najmniejsze opóźnienia, największe transfery, a dzięki synchronicznej pracy z procesorem, krzywa wzrostu wydajności po zastąpieniu DDRów333 jest bardziej odchylona od poziomu, niż przy zastąpieniu pamięci DDR266 pamięciami DDR333.

Ponieważ zostało nam trochę czasu, zanim będziemy musieli rozstać się z testową płytą ECS, postanowiliśmy sprawdzić w działaniu wersję testową Windows XP 64-bit. Tym razem korzystaliśmy już z nowszej kompilacji, niż przy teście komputera dostarczonego przez AMD. Nowa kompilacja różni się przede wszystkim obecnością większej liczby sterowników do sprzętu, działających w trybie 64-bitowym. Jedynym elementem, który nie został prawidłowo zainstalowany przez system, był układ dźwiękowy firmy Realtek, obecny na pokładzie tej płyty.Warto jednak wiedzieć, że system Microsoftu, choć zawierał zupełnie niezłe sterowniki do karty graficznej z układem NVIDII, to w praktyce uniemożliwiał korzystanie z aplikacji OpenGL. Z tego powodu zainstalowaliśmy sterowniki od NVIDII w wersji 52.14, pobrane ze strony producenta.

Zgodnie z informacjami uzyskanymi od AMD w czasie światowej premiery układów AMD Athlon 64, aplikacje 16-bitowe nie będą działać w 64-bitowym systemie Windows XP. I choć same aplikacje, takie jak wchodzące w skład pakietu biurowego Office, czy też 3dsmax 5.1 są skompilowane 32-bitowymi kompilatorami i przeznaczone dla 32-bitowego środowiska, to jednak korzystają z 16-bitowych instalatorów, bądź - tak jak 3dsmax - z 16-bitowego oprogramowania zabezpieczającego. Niestety powoduje to, że nie możemy uruchomić części standardowych testów w środowisku 64-bitowego Windows XP. Rozwiązaniem będzie wykorzystanie nowszej wersji testu BAPCo SYSmark2004, która lada moment ma się pojawić na rynku, a także zastosowanie nowszej wersji 3ds max. Niestety, w chwili obecnej nie dysponujemy nimi, w związku z czym podajemy wyniki z tych testów, które działały. Jak widać, różnice pomiędzy Windows 32-, a 64-bit są zazwyczaj w granicach 5 proc. To bardzo mało, jak na to, że korzystamy wciąż z wersji testowej systemu, obarczonej pewnymi procedurami śledzącymi i zapobiegającemu powstawaniu błędów. Warto zauważyć, że dzięki zastosowaniu zoptymalizowanych, 64-bitowych sterowników dla karty graficznej, udało się osiągnąć wyniki od 10 do blisko 30 proc. lepsze, niż w systemie 32-bitowym. Oczywiście w niektórych przypadkach - aplikacje 32-bitowe pracują wolniej w systemie 64-bitowym, jedank różnica jest na szczęscie - pomijalnie mała (w granicach 5 proc.).

Lista komponentów wykorzystanych do testu płyty ECS 755-A.

Numery wersji sterowników, zainstalowanych przez nas do testu. Numery te zostały odczytane w Menedżerze urządzeń. O ile to możliwe, staraliśmy się je przedstawić w wersji takiej, w jakiej występują do pobrania ze strony producenta.

Zajrzyj:

Inwalida z protezą? - zestaw Athlon 64 3200+ plus MSI K8T Neo-FIS2R

64 bity - czy naprawdę niezbędne pod strzechą?

Zalety