SATA Express w praktyce
Warto poświęcić nieco uwagi implementacji SATA Express i M.2 na tej płycie – podobną konfigurację spotkamy zapewne w wielu dobrze wyposażonych modelach wysokiej klasy. Wszystkie interfejsy wejścia-wyjścia mają za zadanie umożliwić przerzucenie danych z jakiegoś zewnętrznego nośnika do pamięci operacyjnej. Kontroler RAM jest wbudowany w procesor, który komunikuje się z resztą urządzeń głównie za pomocą łączy PCI Express i DMI (do PCH).
Łatwo zauważyć, że na dobrze wyposażonej płycie łączna maksymalna przepustowość wszystkich interfejsów zewnętrznych jest znacznie większa od przepustowości kontrolerów PCI Express i DMI w kierunku do procesora. Nie można zatem wykorzystać wszystkich interfejsów wejścia-wyjścia jednocześnie: niektóre zostaną odłączone przez płytę główną, kiedy nie będą używane, a inne będą ze sobą rywalizować o przepustowość.
Producenci płyt głównych używają różnych przełączników i rozdzielaczy PCI Express, żeby podłączyć dużą liczbę kontrolerów urządzeń peryferyjnych. Na płycie Z97-Deluxe tę funkcję pełni rozdzielacz ASMedia ASM1187, podłączony jednym pasem PCI Express 2.0 do chipsetu i udostępniający siedem pasów PCI Express 2.0. Tak, jeden na siedem – czyżby było tu jakieś wąskie gardło?
To oznacza, że kopiowanie danych pomiędzy nośnikami podłączonymi do dwóch złączy rywalizujących o przepustowość może być wolniejsze, niż można by się spodziewać. Zalecane przez Intela złącze M.2 również jest podłączone do chipsetu i dzieli przepustowość ze złączem SATA_Express_1 – nie można używać obu naraz.
Postanowiliśmy też sprawdzić, czy podłączenie nośnika PCI Express bezpośrednio do procesora jest wydajniejszym rozwiązaniem, niż podłączenie go do chipsetu. Przetestowaliśmy SSD Plextor M6e w dwóch konfiguracjach: w adapterze, podłączony bezpośrednio do CPU, oraz w gnieździe M.2:
IOMeter
AS SSD 1.7
Można było się spodziewać takich wyników. W zapisie sekwencyjnym nie ma dużej różnicy: prędkość jest ograniczona wydajnością SSD. Za to jeśli chodzi o zapis losowy czy liczbę operacji na sekundę, połączenie bezpośrednie jest zdecydowanie lepsze. Mostek południowy był też wyraźnie gorący podczas intensywnych testów IOMeterem, kiedy nośnik był podłączony do slotu M.2 – w ciasnej obudowie niewielki radiator może nie dać sobie rady.
Oczywiście na platformie Z97 podłączenie SSD do procesora zabiera linie PCI-E karcie graficznej, więc rzadko będzie optymalnym rozwiązaniem.