Radeon HD 7970 – „bombowe” wejście Graphics Core Next

Spis treści

Nazwa robocza Southern Islands (ang. 'Wyspy Południowe') oznacza procesory graficzne wykonane w procesie 28 nm. To iście milowy krok, ponieważ pierwszy raz układy graficzne wyprzedzają główne jednostki obliczeniowe w dziedzinie technologii wytwarzania. W rodzinie Radeonów HD 7000 pojawią się trzy nowe GPU wykonane w 28-nanometrowym procesie produkcji. Najmocniejszy, o nazwie roboczej Tahiti, będzie podstawą kilku kart graficznych z serii HD 7900. Nieco słabszy Pitcairn najprawdopodobniej będzie sercem kart graficznych z serii HD 7800. Na Cape Verde oparte będą najpewniej Radeony z serii HD 7700.

Zatem pierwsze plotki, jakoby w serii HD 7000 znalazły się najmocniejsze GPU obecnej generacji wykonane w nowym procesie produkcyjnym, raczej okazały się nieprawdziwe. „Raczej”, bo w każdej plotce jest ziarenko prawdy. Pewności nabierzemy, testując słabsze 28-nanometrowe Radeony. Na razie wiemy, że Radeony 7000 z dolnej półki to będą jedynie przemianowane układy 40-nanometrowe, a więc Turks i Caicos zostaną na rynku pod zmienionymi nazwami. Nie potwierdzają się zatem pogłoski o trzecim wcieleniu układów GPU Juniper, natomiast prawdziwe okazują się zapowiedzi, że na rynku będą dostępne jednocześnie trzy generacje produktów, gdyż oprócz dawnych HD 6670 i HD 6450 nadal dostarczany będzie układ GPU Cedar, czyli poczciwy HD 5450.

Seria Radeonów HD 7000 będzie dość ściśle wypełniać wszelkie luki rynkowe. Produkty „odgrzewane” najczęściej nazywamy kotletami, jednak w tym przypadku rozumiemy producenta, który uczciwie informuje o całej rodzinie produktów. Przede wszystkim warte podkreślenia jest to, że nowy, drogi proces produkcji zastosowano w modelach dla entuzjastów i graczy, którzy najbardziej potrzebują zmiany – przyspieszenia i zwiększenia „kultury” działania. Niższe serie obejmą znane już nam Radeony m.in. dlatego, że uzysk z wafla i w ogóle efektywność produkcji są bardzo dobre, podobnie zresztą jak same układy. Ponadto użytkownicy niechętnie pozbywający się zawartości portfela w sklepach ze sprzętem komputerowym nie są szczególnie wymagający, a obecne modele w większości spełniają ich potrzeby. Po co więc na siłę wciskać im nowe, droższe produkty? Jeszcze jedno usprawiedliwia AMD: to, że wraz z „odgrzaniem kotleta” nie winduje jego ceny, a często nawet ją obniża, dostosowując do warunków rynkowych. Tak było w przypadku HD 6770 i HD 6750, najpewniej będzie tak i tym razem.

Wracając do 28-nanometrowych GPU: za kilka miesięcy ujrzymy także kartę dwuprocesorową o roboczej nazwie New Zeland. Radeon HD 7990 najprawdopodobniej będzie oparty na dwóch układach Tahiti i ma być najszybszą pojedynczą kartą graficzną.

Tak się składa, że producent rzadko chwali się swoimi osiągnięciami w dziedzinie technologii wytwarzania GPU. Czujemy się więc zobowiązani do krótkiego streszczenia rozwoju procesu produkcyjnego układów graficznych. ATI/AMD od 2005 roku za każdym razem wyprzedza pod tym względem Nvidię. Co więcej, zmniejszenie wymiaru tranzystora następowało z pewną regularnością. Tym razem to nie procesory wyznaczają tempo rozwoju, ale układ graficzny. Podobnie jak niegdyś Radeon HD 4770, 28-nanometrowy Tahiti wyprzedza procesory Intela i AMD, które są obecnie wykonywane w rozmiarze 32 nm.

Układy graficzne osiągają bardzo duże rozmiary, a liczba tranzystorów rośnie w zastraszającym tempie. Dlatego producenci, aby utrzymać konkurencyjność kosztową, muszą inwestować w zmniejszanie tranzystora.

Fabryki TSMC produkują układy Tahiti już od jakiegoś czasu i jak zapewnia AMD, już osiągnęły wysoki uzysk z wafla. A dopracowanie procesu pozwala zapewnić odpowiednią ilość kart. Nowy Radeon HD 7970 ma być dostępny w sklepach na początku nowego roku. Nieco więcej szczegółów o samej karcie znajdziecie na dalszych stronach, ale najpierw wypadałoby zagłębić się w szczegóły nowej architektury.