Wstęp

DAC/wzmacniacz Carat Topaz firmy Styleaudio naprawdę zrobił na nas wrażenie. Byliśmy bardzo zaskoczeni jakością dźwięku, którą zapewnia to niewielkie urządzenie. Na dobry przenośny DAC/wzmacniacz trzeba wydać co najmniej 350 dol., czyli w praktyce nieco ponad tysiąc złotych. Tyle lub więcej kosztuje zdecydowana większość urządzeń takich firm, jak: iBasso, Ray Samuels Audio, HeadAmp, ALO Audio, Styleaudio. Każda ma bardzo ciekawą ofertę skierowaną do entuzjastów słuchawek i nie będziecie żałować, wybierając wzmacniacz lub DAC którejkolwiek z nich. Chwilowo pomińmy to, że przemyślane kompletowanie sprzętu audio oznacza poszukiwanie synergii pomiędzy poszczególnymi komponentami przyszłego zestawu. Nie każdy wzmacniacz lub DAC wydobędzie to, co najlepsze w słuchawkach, które do niego podłączymy. Różnice w brzmieniu konkretnych słuchawek podłączonych do dwóch różnych wzmacniaczy z tego samego przedziału mogą się wahać od ledwo słyszalnych do bardzo wyraźnych.

Czasem staje się jednak coś nieoczekiwanego, coś, co zmienia nasz punkt widzenia i nie daje o sobie zapomnieć. Stosunkowo niedawno w nasze redakcyjne ręce trafiła specyficzna karta muzyczna firmy ASUS. O unikatowości tego produktu przekonaliśmy się bardzo szybko. Xonar Essence ST to sprzęt, który firma ASUS stworzyła właśnie z myślą o entuzjastach dźwięku płynącego ze słuchawek. Ponieważ się za nich uważamy, wypadało ładnie przedstawić się karcie muzycznej z wysokiej półki. Nie tylko cena, ale też komponenty oraz przeznaczenie Xonara Essence ST zrobiły na nas wrażenie.