Vantec NexStar Hard Drive Dock
Pierwsza stacja dokująca, która trafiła do naszej redakcji, pochodzi od amerykańskiej firmy Vantec. Przedsiębiorstwo to rozpoczęło działalność w 1994 roku od produktów wspomagających schładzanie podzespołów komputerowych. Obecnie Vantec w swojej ofercie oprócz systemów chłodzenia ma akcesoria do laptopów, czytniki kart pamięci, kontrolery, zasilacze i kieszenie na dyski twarde.
NexStar Hard Drive Dock został zapakowany w gustowne czarno-zielone pudełko. Na ściankach umieszczono zdjęcia znajdującego się w środku produktu oraz dane techniczne.
Vantec NexStar Hard Drive Dock to stacja dokująca, która może współpracować z 3,5- lub 2,5-calowymi dyskami twardymi z interfejsem Serial ATA (zarówno pierwszej, jak i drugiej generacji). Dane mogą być przesyłane do komputera przewodem USB lub eSATA. Jest to więc urządzenie stosunkowo uniwersalne. Do pełni szczęścia brakuje jedynie złącza FireWire (IEEE 1394). Produkt firmy Vantec działa poprawnie z dyskami o pojemności nawet 2 TB. Według informacji producenta zewnętrzny zasilacz pozwala na umieszczenie (oraz poprawne działanie) w stacji dokującej także nośników z talerzami, które obracają się z prędkością 10 000 obr./min.
U góry urządzenia znajduje się otwór ze specjalną łamaną klapką, w który wsuwa się dysk. Klapka zapobiega dostawaniu się kurzu do wnętrza stacji w czasie, gdy nie jest ona używana. Dodatkowe mniejsze wycięcie sprawia, że nośniki o przekątnej 2,5 cala są po zamontowaniu stabilniejsze. Zaraz na prawo od klapki znajduje się przycisk do zwalniania dysku.
Z przodu śnieżnobiałej stacji dokującej umieszczono duży przycisk. Służy on oczywiście do włączania urządzenia, o czym informuje znajdujący się na nim znaczek. Gdy urządzenie jest włączone, pierścień wokół przycisku świeci się na niebiesko. Poniżej znajduje się jeszcze jedna niebieska dioda LED, tym razem ukryta za długim i wąskim paskiem półprzeźroczystego plastiku. Światełko informuje o tym, że dysk pracuje. Z drugiej strony zlokalizowano gniazda odpowiedzialne za komunikację stacji dokującej z komputerem oraz jej zasilanie.
Na spodzie znajdują się cztery gumowe nóżki, które zapobiegają przypadkowemu przemieszczeniu się stacji po blacie biurka. Wraz ze stacją otrzymujemy: przewód USB, kabel eSATA, przewód SATA -> eSATA wraz ze śledziem, zewnętrzny zasilacz, krótką instrukcję oraz płytkę mini-CD ze sterownikami do starszych systemów.
Media-Tech HDD Docking Station MT5077
Druga stacja dokująca, która pojawiła się w naszej redakcji, pochodzi od firmy Media-Tech. Tego producenta raczej nie trzeba nikomu specjalnie przedstawiać. Media-Tech zajmuje się produkcją komputerowych akcesoriów i urządzeń peryferyjnych, a wachlarz dostępnych produktów jest bardzo szeroki.
MT5077 jest pakowany w zupełnie inne pudełko niż produkt firmy Vantec. Jest ono wykonane z cienkiego przeźroczystego plastiku. Całość wydaje się dosyć delikatna. Przez przeźroczyste ścianki możemy obejrzeć znajdujący się w środku produkt bez konieczności otwierania pudełka. Z umieszczonej we wnętrzu tekturki można odczytać dane techniczne.
Podobnie jak Vantec NexStar Hard Drive Dock, tak i produkt Media-Techa może współpracować zarówno z dyskami 2,5-, jak i 3,5-calowymi. Podstawowym wymaganiem jest zastosowanie w nośniku interfejsu Serial ATA (pierwszej lub drugiej generacji). MT5077 został wyposażony w złącza USB i eSATA, co umożliwia mu współpracę z dużą liczbą komputerów.
Media-Tech HDD Docking Station z wyglądu jest bardzo niepozorna. Stację wykonano z czarnego plastiku. Także tu zamontowano specjalną klapkę z wycięciem, która poprawia stabilność zainstalowanych 2,5-calowych nośników. Z przodu urządzenia znajduje się jedynie niewielkie logo producenta oraz centralnie umieszczony przycisk. Służy on do wysunięcia zamontowanego dysku ze znajdujących się w środku złączy.
Z tyłu stacji umieszczono zestaw stosownych portów (zasilania, USB i eSATA) oraz włącznik zasilania.
W pudełku znalazły się także: przewód zasilający, zewnętrzny zasilacz, przewód USB, kabel eSATA, instrukcja obsługi oraz płytka mini-CD ze sterownikami do starszych systemów.
Testy
Do sprawdzenia wydajności prezentowanych stacji dokujących użyliśmy dysku twardego Seagate Barracuda ES.2 o pojemności 250 GB (oznaczenie modelu: ST3250310NS). W nośniku tym zamontowano jeden talerz o pojemności 250 GB, a także 32 MB pamięci podręcznej. Znaczna część specyfikacji dysków serii ES.2 pokrywa się z produktami z rodziny Barracuda 7200.11. Nośniki ES.2 mają jednak dużo wyższy współczynnik tolerancji wibracji oraz średni okres pomiędzy awariami wynoszący 1,2 mln godzin (MTBF w serii Barracuda 7200.11 wynosi 750 tys. godzin).
Przeprowadzone przez nas testy wyraźnie pokazują, że zamontowane w stacjach dokujących kontrolery nie wpływają negatywnie na wydajność dysku. Co ciekawe, w przypadku testu średniej prędkości zapisu w programie HD Tach (3.0.1.0) wydajność obu stacji była wyższa o około 5–6 MB/s niż wtedy, gdy dysk był podpięty bezpośrednio do płyty głównej. Wydajność obu urządzeń jest praktycznie identyczna, a różnice w wynikach są bardzo symboliczne. Nie zaskakują również wyniki, które stacje uzyskują po podpięciu do komputera przewodem USB. Ze względu na ograniczenia standardu więcej niż 33–35 MB/s nie należało się spodziewać.
Zaniepokoiło nas jedynie wyraźne obciążenie procesora podczas testów prędkości odczytu i zapisu, gdy stacje dokujące komunikowały się z komputerem za pomocą przewodu USB. Do tego wszystkiego nie udało nam się przeprowadzić pełnego testu w programie HD Tach z użyciem stacji Vantec NexStar Hard Drive Dock. Gdy urządzenie było podpięte przewodem USB, w momencie przeprowadzania testu średniej prędkości zapisu aplikacja zgłaszała błąd. Co ciekawe, w programie HD Tune Pro takich problemów już nie było.
Podsumowanie
Stacje dokujące na dyski twarde to kolejne rozwinięcie idei produktów, do których należą wewnętrzne kieszenie czy zewnętrzne obudowy na nośniki. Zasada działania jest podobna, jednak stacje wzięły z tamtych rozwiązań to, co w nich najlepsze. Mamy więc szybkość montażu dysku, prostotę obsługi i brak konieczności podpinania stacji dokujących do złączy znajdujących się na płycie głównej.
Oba przetestowane przez nas urządzenia bardzo dobrze wypadły pod względem wydajności: nie zmniejszają szybkości odczytu lub zapisu danych na zamontowanym w nich dysku. Oczywiście dużo lepszym rozwiązaniem jest podłączenie stacji dokującej za pomocą gniazda eSATA. Wtedy można korzystać z pełnej wydajności interfejsu Serial ATA II. Jednakże port USB pozwala korzystać z urządzeń tego typu także w przypadku starszych desktopów czy komputerów przenośnych. Nie zawsze wydajność jest głównym wyznacznikiem.
Do żadnego z zaprezentowanych produktów nie mamy większych zastrzeżeń. Jedyna uwaga dotyczy obciążenia procesora, gdy stacje były podłączone przewodem USB. Nie jest to jednak coś, co znacząco wpływałoby na komfort ich użytkowania. Jakość wykonania obu jest wysoka. Nic nie trzeszczy, nie puka, nie lata luźno w środku. Produkt firmy Media-Tech, mimo że wydaje się mniejszy od konkurenta, jest trochę cięższy. A to może mieć znaczenie ze względu na nierzadko mobilny charakter stacji dokujących.
Do testów dostarczył: Vantec
Cena w dniu publikacji (z VAT): około 120 złotych
Do testów dostarczył: Media-Tech
Cena w dniu publikacji (z VAT): 90 złotych