„Klasyczny Duet” w działaniu
Zarówno Duet jak i Classic to urządzenia przygotowane do współpracy z najbardziej wygodnymi sieciami bezprzewodowymi. Gdy w domu nie pracują tego typu połączenia, nic straconego. Squeezbox w obu z wersji jest w stanie działać także w takiej infrastrukturze. W przypadku urządzenia Duet możliwa jest nawet konfiguracja „hybrydowa”, kiedy to kontroler pracuje bezprzewodowo (za pomocą łączności wi-fi), a jednostka łączona z urządzeniami audio jest podpinana do sieci przewodem. Możliwym, choć nie zalecanym przez producenta sposobem połączenia jest też przypięcie odbiornika do sieci przewodowej, i korzystanie z bezprzewodowego kontrolera komunikującego się z siecią nie bezpośrednio, ale pośrednio, poprzez odbiornik zestawu Squeezebox.
W testach skorzystaliśmy z najbardziej wygodnej i efektownej możliwości podpięcia większości elementów zestawu poprzez sieć wi-fi. Każde z komunikujących się w tej sieci urządzeń potrafi pracować z połączeniami standardu 802.11b/g. Przygotowanie obu zestawów do pracy wygląda podobnie, choć ze względu na różnice konstrukcyjne obsługujemy nieco inne urządzenia.
Urządzenia Squeezebox pracują m.in. z komputerami wyposażonym w systemy Windows, Mac OS X oraz Linux. Jeśli ktoś zdecyduje się nie korzystać ze zbiorów multimedialnych w komputerze, wystarczy mu połączenie z siecią i przeglądarka internetowa.
Oba urządzenia radzą sobie z przetwarzaniem bogatej palety zbiorów dźwiękowych. Odtwarzacze grają plikami MP3, WAV, WMA, OGG, FLAC i AIFF, AAC (.M4A), APE i MPC. Niektóre z nich są obsługiwane dzięki dodatkowemu oprogramowaniu SqueezeCenter, zapewniającego konwersję.
Sprzęt sam w sobie nie zapewnia wielu ustawień dźwiękowych, którymi można modyfikować charakterystykę brzmienia. Do dyspozycji oddano m.in. sterowanie poziomem głośności odtwarzanych plików oraz efekty crossfade, „wygładzające” przejścia między kolejnymi nagraniami muzycznymi. Resztę pozostawiono już zestawom audio, do których trafiać będzie sygnał z pudełek Squeezebox. To głównie od ich możliwości zależy jak zabrzmi muzyka. Na dobry początek w obu urządzeniach zaproponowano 24-bitowe układy DAC (Digital to Analog Converter) firmy Wolfson w Squeezebox Duet i Burr-Brown w modelu Squeezebox Classic.
Przygotowanie „pudełek” Squeezebox do pracy nie jest skomplikowane. Jedyne informacje, którymi musi dysponować ich przyszły użytkownik decydujący się wykorzystać w nowy sposób swoją bezprzewodową sieć domową to jej nazwa (SSID) oraz hasło. Nazwy i hasła można wprowadzać przyciskami pilota, podobnie jak ma to miejsce podczas pisania wiadomości SMS w telefonie komórkowym, lub w przypadku zestawu Duet, za pośrednictwem kolistego kontrolera.
Każde z komunikujących się w sieci wi-fi urządzeń obu zestawów przedstawia użytkownikowi numer identyfikacyjny, który wprowadzony do serwisu internetowego SqueezeNetwork pozwala zbudować bazę urządzeń pracujących np. w domu. Nie należy lekceważyć tego serwisu, bo dzięki niemu znacznie szybciej można obsłużyć sprzęt, m.in. nadać mu nazwę, co jest wygodne, gdy w domu pracuje więcej niż jeden Squeezebox. Sprzęt można opisać przykładowo nazwami „salon„ i „kuchnia”, co szybciej pozwoli zorientować się, które urządzenie jest aktualnie kontrolowane.
Nie bez znaczenia jest też to, że kontroler z zestawu Squeezebox Duet jest kompatybilny nie tylko z obecnym razem z nim w zestawie odbiornikiem (Squeezebox Reciever), ale i dodatkowymi, a także jednostką centralną Squeezebox Classic. Oznacza to, że jeśli tylko ktoś zechce przesyłać muzykę niezależnie do więcej niż jednego urządzenia audio w domu, będzie mógł to zrobić bez kłopotu za pomocą tego samego kontrolera. W pewnych warunkach takie sterowanie jest możliwe nawet za sprawą telefonu komórkowego połaczonego z siecią. To jednak rozwiązanie mało wygodne ;).
Wypełnienie wszystkich pomieszczeń w domu tymi samymi dźwiękami także nie powinno być kłopotliwe. Wystarczy zsynchronizować ze sobą działanie urządzeń Squeezebox, za pomocą oprogramowania lub pilota. W takim przypadku wszystkie urządzenia audio będą grać dokładnie tymi samymi nagraniami. Poszczególne urządzenia Squeezebox mogą posłużyć także do zbudowania szerszej infrastruktury, bo z każdego można wyprowadzić dźwięk jednocześnie kilkoma przewodowymi połączeniami.
Duet jest nieco wygodniejszym z urządzeń. Mimo że oba mają wyświetlacze, to w jego przypadku ekran ma się „pod nosem” i nie trzeba zerkać w miejsce, w którym stoi jednostka centralna modelu Classic. Poza niemal identycznym zbiorem opcji, które pokazują się na kolorowym monitorku LCD jest też kilka szczególnych dla sprzętu Duet. To m.in. możliwość wybrania jednej z kilku kolorowych tapet, ale i współpraca z internetowym serwisem zdjęciowym Flickr, skąd pobierane są slajdy tworzące interesujące wygaszacze ekranu.
Świetnym dodatkiem do kontrolera z urządzenia Duet jest czujnik ruchu. Wykorzystując go, urządzenie pozostawione na dłużej w spokoju „zasypia”, oszczędzając baterie, a poruszone, niemal natychmiast budzi się.
Ponieważ oba odtwarzacze obsługują odczytywanie wiadomości RSS, zarówno na wyświetlaczu modelu Classic, ale i na ekranie kontrolera Duet można poczytać najświeższe wiadomości z kilku proponowanych serwisów, ale i z dodanych samodzielnie, w tym tych polskich. Sprzęt nie ma większych kłopotów w prezentowaniu polskich liter.
Gdy gadżety nie pracują, mogą służyć jako... zegarki. Squeezebox Controller i Squeezebox Classic potrafią na kilka efektownych sposobów poinformować o aktualnym czasie. W drugim z urządzeń jest nawet jedna gra, ale to propozycja tylko dla najbardziej zdesperowanych graczy ;).