TILE64 - 64 procesory za 435 dolarów

Przeznaczenie, czyli „Dlaczego Ethernet?”

Patrząc na schemat blokowy układu TILE64, a ściślej biorąc zestaw interfejsów, trudno się oprzeć wrażeniu, że ten procesor przeznaczony jest przede wszystkim do pracy jako sieciowy moloch. Dwa czteroliniowe interfejsy Ethernet 10 Gb/s obsługiwane przez PCI Express, dwa porty 10 Gb/s XAUI MAC/PHY i na dodatek dwa porty gigabitowe. Na tym tle nikną zupełnie inne z interfejsów układu, przede wszystkim dwa porty Flexible I/O interface – programowalnego interfejsu, który może pełnić rolę np interfejsu dyskowego.

Dlaczego taka silna orientacja na Ethernet? Odpowiedź leży przede wszystkim w ekonomii, a właściwie w ocenie ryzyka – początkująca na rynku Tilera Corporation musiała na swój rynkowy debiut przygotować produkt, dla którego istnieje luka na rynku, a znaleziono ją właśnie w klasie procesorów sieciowych o bardzo dużej wydajności. W ten sposób wejście na rynek ma być dla firmy nie tylko efektowne pod względem technicznej klasy produktu, ale także bezpieczne, jeśli chodzi o potencjalną jego sprzedaż. W rezultacie, jako pierwsze urządzenie użytkowe z multiprocesorem TILE64, zaprezentowano kartę TILExpress-64.

Karta, jak karta, choć szokuje nieco liczbą gniazd RJ-45, szczególnie jeśli zdamy sobie sprawę z tego, że są to gniazda 10-gigabitowe. Ale nie koniec na tym – rzućmy okiem na jej schemat blokowy.

Port XAUI CX4 daje możliwość rozbudowy o kolejne 12 portów 10-gigabitowych! Nie zapomniano również o rozbudowie pamięci RAM, którą można przeprowadzić przy użyciu konwencjonalnych modułów SO-DIMM. Możliwości dalszej rozbudowy zapewnia dodatkowe złącze. Moloch sieciowy w całej okazałości!

A jednak sprzęt sieciowy to nie jedyne zastosowanie TILE64 – już obecnie przewiduje się wykorzystanie tego układu do multimediów. Jego wydajność pozwala na kodowanie wideo HD (kodek H.264) w czasie rzeczywistym – przy 720p @ 30 fps możliwe jest nawet równoległe kodowanie dwóch strumieni. Jest to jak najbardziej możliwe przy użyciu karty TILExpress-64, jednak można spodziewać się, że powstaną niedługo mutacje układu TILE z innym zestawem interfejsów. Firma zapowiedziała już układy zawierające 36 i 120 CPU, nie podając dalszych szczegółów technicznych.

W sumie – z punktu widzenia dzisiejszego, przeciętnego użytkownika PC, TILE64 może wydawać się niewart zainteresowania. Pamiętajmy jednak, że według prognoz (nie tylko Intela), multirdzeniowe procesory są przyszłością również i dla „następców PC”. Gdy prognozy się sprawdzą, będziemy mogli powiedzieć, że mieliśmy przyjemność poznać ich przodka... A na dziś liczy się to, że zawierający 64 CPU układ istnieje, działa i jest dostępny na rynku za cenę 435 dolarów USA (cena fabryczna).