Podobnie jak znana z komputerów przenośnych technologia Centrino, Viiv również jest rodzajem platformy, składającej się ze ściśle określonych komponentów. Jest to połączenie dwurdzeniowego procesora Intela, karty sieciowej, płyty głównej (konkretnie chipsetu) i właściwego oprogramowania. Intel nie wyjaśnia pochodzenia nazwy Viiv, zostawiając pole do popisu naszej wyobraźni. Niektóre źródła twierdzą, że można ją odczytać, jako dwie rzymskie cyfry - VI i IV - co w naszym, arabskim systemie dałoby liczbę 64 (stosowane w Viiv procesory to dwurdzeniowe, 64-bitowe jednostki - z wyjątkiem układu Yonah). Niemniej jednak poprawny rzymski zapis liczby 64 to LXIV ;-). Inne plotki głoszą, że pewna "symetryczność" symboli w nazwie wskazuje na dwurdzeniową naturę rozwiązania.
Komputery oznaczone marką Viiv mają za zadanie ułatwić przeglądanie cyfrowych treści w domu. Kluczowy element platformy ma stanowić procesor Pentium D, Pentium Extreme Edition lub - nieco rzadziej - Core Duo. W ich towarzystwie pojawi się płyta główna z chipsetem Intel 945, 955 bądź 975 ze zintegrowanym kontrolerem sieciowym Intel PRO/1000 PM lub Intel PRO/100 VE/VM. Platforma zagwarantuje obsługę 8-kanałowego dźwięku High Definition Audio, zaś opcjonalnym wyposażeniem będzie tuner telewizyjny, który umożliwi oglądanie i nagrywanie wybranych programów telewizyjnych. Najprawdopodobniej w przyszłości w chipsecie płyty głównej pojawi się jeszcze więcej funkcji, z czego najbardziej zachęcająco przedstawia się zapewnienie mu funkcjonalności pełnoprawnego tunera TV.
Dostępne na rynku zestawy będą sprzedawane w postaci komputerów SFF (Small Form Factor), a także w typowych obudowach Tower, czy nawet zestawach All in One (komputer wbudowany w telewizor). Korzystanie z nich będzie analogiczne do obsługi telewizora, dzięki dołączonemu pilotowi zdalnego sterowania. W skład platformy wchodzi system operacyjny Microsoft Windows XP Media Center Edition oraz oprogramowanie umożliwiające użytkownikom oglądanie telewizji oraz ściąganie plików muzycznych czy filmów. Jak powszechnie wiadomo, technologia bez odpowiedniego wsparcia ze strony oprogramowania i usług jest niczym, dlatego Intel bardzo mocno postawił na współpracę z serwisami rozrywkowymi. Na dziś dzień, ponad 40 firm udostępnia usługi i oprogramowanie, które zostało zweryfikowane pod kątem bezproblemowej współpracy z platformą Viiv. Użytkownik otrzyma możliwość oglądania filmów w chwili ich światowych premier w kinach, a także pobierania wysokiej jakości zdjęć i muzyki (naturalnie odpłatnie). Z innych technicznych ciekawostek warto wspomnieć, iż duży nacisk położono na możliwość szybkiego włączania i wyłączania komputera, dzięki implementacji funkcji Intel Quick Resume. Będzie to wymagało instalacji w systemie specjalnych sterowników, a całość będzie obsługiwana za pomocą pilota (przycisk on/off).
Czy Viiv to nowa jakość w dziedzinie komputerów służących domowej rozrywce? Do nowej platformy należy podejść z pewnym przymrużeniem oka, bowiem tak naprawdę nie wnosi nic nowego od strony technicznej. Podzespoły, które dzisiaj Intel określa mianem "Viiv ready", na rynku są już dostępne od dłuższego czasu. Powiemy więcej: jeśli ktoś z Was już teraz posiada dwurdzeniowy procesor Intela, płytę z chipsetem 945 lub nowszym, kartę sieciową i system Windows XP Media Center Edition, to nic nie stoi na przeszkodzie, by przykleić na ściance obudowy peceta znaczek z logiem Viiv.
Co zatem odróżnia Viiv od powszechnie dostępnych komputerów typu Entertainment PC to z pewnością strona oprogramowania i firmowy znak Intela, który bardzo dobrze sprawdził się w przypadku marki Centrino. Jest to niewątpliwie gwarancja poprawnej i bezproblemowej współpracy wszystkich elementów zestawu. Taki jest też cel Intela - chęć zbudowania komputerów w pełni stabilnych i nie sprawiających użytkownikom niespodziewanych kłopotów. W przypadku samodzielnie składanych komputerów, często zachodzi jakaś nieprzewidziana niekompatybilność różnych podzespołów. W przypadku Viiv nie będzie na to miejsca.
Już teraz wiadomo, że odpowiedzią ze strony AMD będzie technologia Live!, która będzie oferować mniej więcej podobną funkcjonalność. Uważamy, że obie platformy to dobre posunięcia, gdyż komputerom tego typu brakowało odpowiedniego kierunku rozwoju, który teraz nadadzą wiodący producenci procesorów. W głównej mierze ujednolicenie platform na rynku Entertainemt PC przyczyni się do upowszechnienia tego typu rozwiązań w domach, gdyż będą to rozwiązania o niskiej awaryjności i przyjaznej dla użytkownika obsłudze.
Gigabyte GA-8I945GMH-RH Viiv Edition
Do naszej redakcji trafiła już pierwsza płyta główna spełniająca wszystkie stawiane przez Viiv wymogi. Gigabyte GA-8I945GMH-RH to płyta formatu Micro ATX, którą wyposażono w chipset Intel 945G zawierający zintegrowany układ graficzny Intel GMA 950 (zgodny z DirectX 9). Mostek południowy to chip Intel ICH7-DH. Produkt posiada podstawkę Socket 775, w której można zainstalować procesory z rodziny Pentium D i Pentium 4 z szyną 1066, 800 lub 533 MHz.
Cztery gniazda pamięci DDR2 pozwalają na instalację do 4 GB pamięci 667/533/400 MHz. Za dźwięk odpowiedzialny jest 8-kanałowy kodek Realtek ALC882, zaś gigabitowy interfejs sieciowy obsługuje kontroler Intel 82573L. Na płycie umieszczono pojedynczy port PCI Express x16, jak również port PCI Express x1 oraz dwa gniazda PCI. Cztery porty Serial ATA II obsługuje kontroler zintegrowany w mostku ICH7.
Na tylnym panelu znajduje się następujący zestaw gniazd: 4 porty USB 2.0, gniazdo RJ-45, 6 gniazdek audio typu mini-jack, cyfrowe wejście i wyjście S/PDIF (elektryczne), gniazda PS/2 dla myszy i klawiatury, port LPT, złącze D-Sub, port IEEE1394 (FireWire).
Wyposażenie płyty jest skromne, choć dla typowego użytkownika w zupełności wystarczającze:
- Instrukcja obsługi
- Poradnik szybkiej instalacji
- Kabel sygnałowy SATA
- Taśma dla dysków ATA
- Taśma FDD
- Blaszka do obudowy
Wydajność
Z przeprowadzonych przez nas testów wynika, że wydajność płyty stoi na nieco niższym poziomie od płyt z chipsetem Intel 975X, po części ze względu na niższą częstotliwość taktowania szyny procesora w testowanym modelu (199,5 MHz).
Wydajność zintegrowanego układu graficznego nie zachwyca, ale z pewnością wystarczy do zadań, z myślą o których został zaprojektowany (oglądanie filmów, przeglądanie zdjęć). W razie konieczności można dokupić wydajniejszy akcelerator, bowiem płytę wyposażono w port PCI Express x16.
BIOS zawiera wszystkie niezbędne opcje kontroli nad zintegrowanymi urządzeniami. Pozwala także monitorować pracę najważniejszych elementów. Z poziomu BIOS-u można również dokonać zmiany niektórych parametrów, jak opóźnień i taktowania pamięci. Nie jest to produkt dla entuzjastów, więc próżno szukać jakichkolwiek opcji związanych z podkręcaniem.
Jak widać, produkt nie wyróżnia się niczym szczególnym, czego nie moglibyśmy ujrzeć w już obecnych na rynku rozwiązaniach. Został jednak opatrzony znakiem Viiv, więc na pewno dobrze spełni stawiane przed nim zadania. Płyta Gigabyte GA-8I945GMH-RH stanowi ciekawą propozycję, na którą zdecydowanie powinniście zwrócić uwagę, jeśli planujecie własnoręczne składanie peceta, który posłuży jako centrum domowej rozrywki. Przyzwoita wydajność, wysoka jakość zintegrowanego dźwięku, niewielkie gabaryty i przyszłościowa konstrukcja (dzięki wolnym gniazdom rozszerzeń) to niewątpliwe zalety produktu. W zasadzie jedynym poważnym minusem jest tutaj cena - za płytę przyjdzie zapłacić aż 500 zł. Wobec tego lepszym wyborem wydaje się być zakup jednej z płyt opartych o chipset GeForce 6100/6150, które oferują podobną gamę funkcji, w wyraźnie niższej cenie. W ich przypadku nie uświadczycie jednak dumnie brzmiącego określenia Intel Viiv Inside...
Gigabyte GA-8I945GMH-RH
Zalety
- Wydajność na przyzwoitym poziomie
- Zintegrowany układ graficzny klasy DirectX 9
- Niewielkie gabaryty
- Wysokiej jakości układ dźwiękowy
- Możliwość rozbudowy (port PCI-E x16, cztery porty SATA)
Wady
- Niska wydajność zintegrowanej grafiki w zastosowaniach 3D
- Cena
Cena: około 500 złotych brutto.
Do testów dostarczył: