Gigabyte GA-8N-SLI Royal z chipsetem nForce4 SLI Intel Edition

Testowana przez nas płyta to jeszcze egzemplarz przedprodukcyjny (notabene - jedyna sztuka w Europie - zaraz po testach w naszym laboratorium płyta musiała opuścić Polskę). Produkt dostaliśmy jeszcze bez kolorowego pudełka, więc z tego też względu nie prezentujemy jego zdjęcia. Na szczęście sama płyta, jak i jej wyposażenie odzwierciedla już produkt finalny.

(kliknij na fotce, aby ją powiększyć)

Gigabyte GA-8N-SLI Royal to płyta przeznaczona pod procesory Pentium 4 z podstawką LGA775. Obsługuje jednostki z FSB 800 i 1066 MHz, w tym także nadchodzące modele dwurdzeniowe. Ma cztery sloty pod moduły pamięci DIMM DDR2 533 lub 667 MHz. Produkt udostępnia dwa sloty PCI Express x16 dla kart graficznych, dwa sloty PCI Express x1 i dwa sloty PCI. Są też trzy gniazda IDE dla dysków twardych i napędów optycznych, a także sześć gniazd SATA II. Cztery spośród nich to wyprowadzenia mostka południowego chipsetu nForce4 SLI Intel Edition, pozostałe dwa sterowane są przez dodatkowy kontroler - Promise PDC20779. GA-8N-SLI Royal ma też kontroler IEEE 1394b (FireWire 800 Mbit/s) - układ Texas Instruments TSB82AA2. Za możliwości dźwiękowe odpowiada 8-kanałowy kodek Realtek ALC850 zgodny ze standardem AC'97. Płyta ma też zintegrowane dwie gigabitowe karty sieciowe - Marvell 88E1111-RCJ (połączona bezpośrednio z mostkiem południowym) oraz Marvell 88E8053-NNC (wykorzystująca łącze PCI Express x1).

Na płycie znalazły się także cztery gniazda USB 2.0, sześć analogowych gniazdek audio i dwa cyfrowe wyjścia dźwięku w standardzie S/PDIF (elektryczne i optyczne). Są też używane już coraz rzadziej porty Centronics i RS-232. Myszkę i klawiaturę możemy podłączyć albo przez USB, albo do portów PS/2.

Cechą charakterystyczną płyt Gigabyte jest system podwójnych kości z BIOS-em - DualBIOS. Jeśli BIOS w głównej kości zostanie uszkodzony (np. podczas nieumiejętnej wymiany BIOS), zostanie on odtworzony z drugiej kości zawierającej kopię systemu.

Ostatnio Gigabyte montuje na chipsetach na swych płytach głównych wyłącznie radiatory. Tak też jest w przypadku GA-8N-SLI Royal. Jeśli mostek północny zacznie się przegrzewać, możemy zamocować na radiatorze mały wentylatorek, który dostajemy razem z płytą główną.

GA-8N-SLI Royal wyposażona została także w system podwójnego zasilania. Na płycie, w pobliżu podstawki pod procesor, umieszczono specjalne złącze przypominające ISA. Umieszcza się w nim moduł U-Plus DPS (Dual Power System), zawierający dodatkowe przetwornice napięcia. Moduł może pracować w trybie równoległym, gdy dostarcza - razem z przetwornicą na płycie głównej - 8 faz zasilania wystarczających do obsługi procesorów nawet 10 GHz (przy poborze mocy rzędu 150 A), lub w trybie zapasowym - gdy uszkodzone zostaną przetwornice na płycie głównej, DPS przejmuje zasilanie na swoje barki, dzięki czemu możemy jeszcze przez jakiś czas popracować na komputerze. Niemniej jednak powinniśmy jak najszybciej oddać wtedy płytę główną do naprawy.

System DPS Gigabyte instaluje na płytach przeznaczonych dla najbardziej wymagających użytkowników. Podobne systemy widzieliśmy już na innych opisywanych przez nas modelach, na przykład GA-8ANXP-D czy Gigabyte GA-8GPNXP Duo.

Moduł U-Plus DPS

Moduł U-Plus DPS zainstalowany

Wraz z płytą otrzymujemy bogaty zestaw dodatków. Przede wszystkim jest to komplet niezbędnych kabelków: sześć sygnałowych SATA, jeden zasilający SATA, 80-pinowy IDE i kabel Floppy. Jest też wspomniany wentylatorek, który w razie potrzeby można zamocować na radiatorze chłodzącym mostek północny, a także blaszka do obudowy pasująca do wyjść zewnętrznych płyty Gigabyte.

Na płycie umieszczono cztery gniazda USB 2.0. Dodatkowe dwa znajdują się na śledziu, który również wchodzi w skład wyposażenia płyty.

Na drugim śledziu znajdują się kolejne dwa gniazda USB 2.0, a także gniazda FireWire - małe, 4-pinowe (np. dla kamer miniDV) i duże, 6-pinowe (np. dla zewnętrznych dysków twardych).

Ponieważ na płycie Gigabyte GA-8N-SLI Royal można zainstalować dwie karty graficzne z układami serii GeForce 6, po czym spiąć je w tryb SLI, dołączono wymagany w tym celu mostek SLI.

GA-8N-SLI Royal to druga już płyta, na której można zainstalować kartę Gigabyte 3D1 z dwoma układami GeForce 6600 GT. Trzeba jednak zastosować wtedy specjalną płytkę GC-SLISW-3D1, przy pomocy której przestawia się GA-8N-SLI Royal w tryb kompatybilności z kartą 3D1. Płytka wchodzi w skład zestawu.

Wreszcie, ostatnim elementem wchodzącym w skład wyposażenia GA-8N-SLI Royal jest kluczyk USB Bluetooth zgodny ze standardem Bluetooth 1.2, umożliwiający transfer danych na odległość do 100 metrów. Umożliwia bezprzewodową komunikację na przykład z telefonami komórkowymi czy palmtopami.

Szkoda jednak, że Gigabyte nie dołącza do modelu GA-8N-SLI Royal modułu WLAN, który dostarczany był z wcześniejszymi płytami tej firmy.

BIOS

Testowana płyta Gigabyte GA-8N-SLI Royal wyposażona była w BIOS w wersji D5. W dużym stopniu przypomina on BIOS płyty referencyjnej NVIDII. Prócz standardowych funkcji, jak konfiguracja podłączonych napędów, możliwość wyłączenia zintegrowanych kontrolerów (ATA, SATA, USB, Audio, LAN, 1394b itp.), udostępniono też funkcje odpowiadające za podkręcanie. FSB procesora można regulować płynnie w zakresie od 400 do 1300 MHz (QDR), taktowanie pamięci ustawiać w zakresie od 400 do 900 MHz (DDR), a zegar PCIe w zakresie od 100 do 148,4375 MHz. Można też dowolnie ustawiać poszczególne opóźnienia pamięci, a także regulować napięcie na procesorze (w zakresie od 0,8375 do 1,6 V dla użytego przez nas Pentium 4 Extreme Edition) oraz podbijać napięcie na pamięciach (o 0,1, 0,2 lub 0,3 V) i PCIe (tak samo).

Zestaw testowy

Płyta Gigabyte GA-8N-SLI Royal jest pierwszą przetestowaną w naszym laboratorium "nie referencyjną" płytą główną wyposażoną w chipset nForce4 SLI Intel Edition. Jej wydajność postanowiliśmy odnieść do produktu referencyjnego opisanego przez nas tydzień temu. Z tego też względu użyliśmy do testów Gigabyte tego samego procesora (Pentium 4 Extreme Edition 3,73 GHz) i tych samych pamięci (Corsair CM2X512A-5400UL - DDR2 667). Pozostałe komponenty zestawu testowego to karta graficzna GeForce 6800 GT (PCI Express), zasilacz Antec 400 W i dysk twardy Seagate Barracuda 7200.7. Na złożonym zestawie zainstalowaliśmy system Windows XP z zestawem łat Service Pack 2. Następnie doinstalowaliśmy sterowniki nForce UDP 7.02 dla chipsetu nForce4 SLI i ForceWare 71.84 dla karty graficznej.

Zestaw testowy
Typ komponentu	Model	Dostarczył
Procesor	Pentium 4 Extreme Edition 3,73 GHz	www.intel.com
Wentylator	Intel box	www.intel.com
Płyta główna	Gigabyte GA-8N-SLI Royal	www.gigabyte.pl
Pamięć	2 x 512 MB DDR2 667 Corsair CM2X512A-5400UL	www.nvidia.pl
Karta graficzna	GeForce 6800 GT	www.nvidia.pl
Dysk twardy	Seagate Barracuda 7200.7 200 GB	www.seagate.com
Napęd optyczny	LG GSA-4040B (DVD±RW)	redakcyjny
Monitor	LG Flatron FT915 Plus (19")	redakcyjny
Zasilacz	Antec SmartPower SL400P (400 W)	www.antec-inc.com

Testy wydajności

Testy wydajności płyty przeprowadziliśmy w kilku podstawowych programach. Chcieliśmy zbadać osiągi GA-8N-SLI Royal na tle płyty referencyjnej. Okazało się jednak, że płyta Gigabyte podkręca o 2 MHz szynę FSB procesora (nawet przy ustawieniu ręcznym 1066 MHz). W wyniku tego pamięci również są lekko podkręcone. Niestety w związku z tym wystąpił podobny problem, jak przy płycie referencyjnej NVIDII podczas podkręcania - platforma testowa nie działała stabilnie! Ponieważ nie dało się wymusić na płycie Gigabyte taktowania 1066 MHz dla FSB i 667 MHz dla pamięci, musieliśmy ręcznie obniżyć zegar pamięci do 656 MHz. Chociaż przepustowość pamięci minimalnie spadła (co widać w teście Memory Score w PCMarku04), to jednak ogólna wydajność płyty GA-8N-SLI Royal i tak jest minimalnie wyższa od wydajności płyty referencyjnej.

Poniżej przedstawiamy kilka wyników. Na wykresach dwa pierwsze zestawy to komputery z płytą referencyjną NVIDIA nForce4 SLI Intel Edition. W pierwszym przypadku użyliśmy pamięci DDR2 667, w drugim DDR 533. Trzeci zestaw wyposażyliśmy w płytę główną MSI 925XE Platinum i pamięci DDR2 533. Ostatni zestaw zbudowany został z wykorzystaniem płyty Gigabyte GA-8N-SLI Royal, wraz z pamięciami DDR2 667 (taktowanymi zegarem 656 MHz). We wszystkich przypadkach użyliśmy tej samej karty graficznej - GeForce 6800 GT.

Niemal we wszystkich testach płyta Gigabyte, dzięki nieco wyższemu zegarowi procesora, okazała się szybsza od płyty referencyjnej. Jedynie test pamięci wykazał niższą jej przepustowość.

Podkręcanie

Niestety podczas prób podkręcania napotkaliśmy na problemy. Nasz procesor testowy działał poprawnie jedynie przy FSB 1200 MHz (zegar procesora 4,2 GHz). Powyżej tej wartości system tracił stabilność i nie pomagało tutaj ani podnoszenie napięcia, ani obniżanie taktowania pamięci. Przypomnijmy, że na płycie referencyjnej NVIDII uzyskaliśmy trochę wyższy wynik - 4,3 GHz. Ponieważ jednak testowaliśmy przedprodukcyjną wersję płyty Gigabyte, podejrzewamy, że problem przy podkręcaniu najwyraźniej musiał dotyczyć tylko naszego egzemplarza. Postaramy się w niedalekiej przyszłości przeprowadzić test porównawczy płyt głównych z chipsetami nForce4 SLI Intel Edition i wówczas wypożyczymy do testów już finalną wersję GA-8N-SLI Royal. Przekonamy się, czy problemy z podkręcaniem zostały wyeliminowane.

Podsumowanie

GA-8N-SLI Royal to kolejna płyta Gigabyte przeznaczona dla wymagających entuzjastów komputerowych. Produkt cechuje wysoka wydajność i bogate wyposażenie. Zapalonych graczy zapewne zainteresuje możliwość instalacji dwóch kart graficznych i połączenie ich w tryb SLI. GA-8N-SLI Royal jest szybsza od opisanej przez nas tydzien temu płyty referencyjnej NVIDII, chociaż natrafiliśmy na niewielkie problemy z pamięciami. Być może winna tu była wczesna wersja testowanej płyty, być może winne były same moduły pamięci. Natrafiliśmy także na niewielkie problemy przy podkręcaniu, więc testowego procesora nie udało nam się tak przyspieszyć, jak na płycie referencyjnej.

Niewątpliwie jednak GA-8N-SLI Royal to produkt wart zainteresowania. Bogate wyposażenie, "gratisowy" moduł Bluetooth i świetna wydajność sprawiają, że płyta na pewno stanowić będzie podstawę wielu szybkich maszyn dla zapalonych graczy. Płyta nie jest także szczególnie droga, jeśli jej cenę przyrównamy do cen innych płyt głównych pod Pentium 4 przeznaczonych dla entuzjastów.

Zalety