Dysk twardy to integralna część każdego współczesnego komputera. Urządzenie to służy nie tylko do zapisywania danych użytkownika, jest także wykorzystywane do przechowywania informacji generowanych przez sam system operacyjny i zainstalowane w nim aplikacje. Praktycznie każda czynność, jaką wykonujemy na komputerze, znajduje odzwierciedlenie w zapisach danych na nośniku: wysłanie e-maila, odwiedzenie jakiejś strony internetowej – wszystko pozostawia ślady. Wiele współczesnych programów (nawet tak popularne przeglądarki internetowe) zapewnia funkcje „ochrony prywatności”, które w znacznym stopniu polegają na możliwości automatycznego usunięcia z dysku śladów po działaniach użytkownika.

Warto jednak pamiętać o tym, że zazwyczaj czyszczenie historii przeglądarki nie usuwa fizycznie danych z nośnika. Podobnie jest ze zwykłymi plikami i folderami, którymi manipulujemy podczas codziennej pracy na komputerze. Funkcje pozwalające skasować niepotrzebny plik są wbudowane w każdy system operacyjny, jednak ich działanie nie powoduje trwałego usunięcia danych. Wyrzucenie takiego pliku z dysku skutkuje jedynie zabraniem reprezentującej go ikonki sprzed oczu użytkownika, a zawartość pozostaje na dysku i każda osoba o odpowiedniej wiedzy technicznej i wyposażona w odpowiednie oprogramowanie może łatwo ją odzyskać.