Botnet to sieć składająca się z komputerów zainfekowanych szkodliwym oprogramowaniem, która pozwala cyberprzestępcom zdalnie kontrolować zainfekowane maszyny bez wiedzy użytkowników. Źródła dochodów właścicieli botnetów obejmują ataki DDoS, kradzież poufnych informacji, spam, phishing, spam w wyszukiwarkach, nieuczciwe kliknięcia oraz rozprzestrzenianie szkodliwego oprogramowania i programów adware.

Botnet jest idealnym narzędziem do przeprowadzania ataków DDoS. Takie ataki mogą stanowić instrument nieuczciwej konkurencji lub przejaw cyberterroryzmu. Celem właścicieli botnetów mogą być również poufne informacje przechowywane na komputerach użytkowników. Do najcenniejszych danych należą numery kart kredytowych, informacje finansowe oraz hasła do różnych serwisów.

Obecnie cyberprzestępcy masowo tworzą nowe strony phishingowe, a botnety służą do zabezpieczenia stron przed zamknięciem.

Dochody z phishingu są porównywalne do dochodów z kradzieży poufnych danych przy użyciu szkodliwych programów i kształtują się na poziomie milionów dolarów rocznie. Około 80% spamu jest wysyłane za pośrednictwem sieci zombie. W zeszłym roku spamerzy zarobili około 780 milionów dolarów.