NVIDIA z dumą ogłosiła, że już pięciu znanych producentów płyt głównych zapowiedziało modele z chipsetem Intel X58, i obsługą technologii SLI. Mimo że z jednej strony na tle wszystkich producentów płyt głównych piątka nie wydaje się być liczbą powalającą, to ich rynkowa pozycja, a także fakt, że łącznie oferować będą oni więcej niż pięć modeli.

Na liście firm, które już zapowiedziały wprowadzenie na rynek płyt X58 z obsługą SLI są: Asustek Computer (ASUS), Diamond Flower Incorporated (DFI), EVGA, Gigabyte Technology i MicroStar Technology (MSI). Oprócz nich także firma Dell, jeden z największych producentów komputerów na świecie, ma w planach oferowanie platform intelowskich, z obsługą technologii SLI.

Nowe płyty główne przeznaczone dla procesorów Core i7 firmy Intel już są w ostatecznej fazie produkcji masowej, a w sklepach pojawić się mają mniej więcej w połowie listopada, a więc za około trzy tygodnie. Zapowiedziane produkty mają oferować mają duże możliwości podłączeń kart graficznych.

Jako że NVIDIA nie ma licencji na chipsety płyt głównych dla Core i7, i nie była w stanie dostarczyć własnych konstrukcji z obsługą SLI, firma musiała podjąć decyzję o licencjonowanie technologii SLI producentom płyt głównych (według plotek za 5 dolarów), lub sprzedaży specjalnych hubów nForce 200, które mają umożliwiać korzystanie z więcej niż jednej karty graficznej, z procesorem serii GeForce.

EVGA to dotychczas jeden z najbardziej lojalnych partnerów NVIDII. Teraz firma przygotowuje się do wprowadzenia na rynek modelu płyty z chipsetem X58 firmy Intel. Trudno oprzeć się wrażeniu, że za tym modelem pojawią się kolejne. Jedyny w nich udział NVIDII może polegać na obecności specjalnego kontrolera (huba) wpinanego w magistralę PCI Express, i umożliwiającego łączenie kart graficznych serii GeForce (SLI).

Pierwsza "nieenwidiowa" płyta główna firmy EVGA ma korzystać z chipsetu Intel X58, mostka południowego ICH10R, ma obsługiwać najnowszej generacji procesory Intela, Core i7, a także cechować się wysoką podatnością na podkręcanie, zaawansowanym system chłodzenia, a także 10-fazową sekcją zasilania.

Nowy model ma być objęty dożywotnią gwarancją producenta, co na rynku płyt głównych dla komputerów typu desktop jest wyjątkowym gestem w stronę klientów. Nowe płyty firmy EVGA w sklepach pojawić się mają w połowie listopada. W grudniu możemy spodziewać się jeszcze jednego, maksymalnie "wypasionego" modelu, który ma być najmocniejszą płytą główną, zajmującą szczyt oferty EVGA na okres przedświąteczny.

Dotychczas NVIDIA zapewniała, że włączenie obsługi SLI na płytach głównych z jakimkolwiek innym chipsetem poza nForce jest technicznie niemożliwe. Potwierdzeniem tego miała być platforma Skulltrail, na której zainstalowano specjalne mostki nForce 100, których jedynym celem miało być uaktywnienie trybu SLI.

Od kilku tygodni w Sieci pojawiały się informacje, jakoby tryby SLI miały zostać udostępnione dla płyt głównych z chipsetem Intel X58 (czyli płyt pod procesory Intel Nehalem/Bloomfield). Wymagany był jednak mostek NVIDIA nForce 200.

NVIDIA zdecydowała się jednak na zaskakujący ruch. Jak powiedział nam przedstawiciel firmy podczas zamkniętego spotkania na konferencji NVISION 08, firma zdecydowała się na udostępnienie SLI wszystkim płytom głównym z chipsetem Intel X58, nawet jeśli ich producenci nie zdecydują się na instalacje mostka nForce 200. Jedynym warunkiem jest udostępnienie inżynierom NVIDII płyty w celu jej certyfikacji, czyli sprawdzenia, czy SLI na pewno na niej działa poprawnie. Producent płyty musi następnie uiścić opłatę licencyjną (nie podano nam jej wysokości ani tego, czy producenci odprowadzać będą haracz od każdej sprzedanej płyty czy będą musieli zapłacić jednorazową opłatę - ponoć jest to kwestia do ustalenia między NVIDIĄ a producentem płyty). Wówczas NVIDIA udostępni specjalny klucz, który producent musi dołączyć do BIOS-u płyty. Sterowniki dla kart GeForce wykryją, czy BIOS zawiera stosowny klucz, i jeśli tak, tryb SLI zostanie uaktywniony.

Wygląda na to, że NVIDIA pakuje się w nie lada kłopoty. Mimo że firma kupiła licencję na technologię Intel QPI (QuickPath Interconnect), to nic nie wskazuje na to, że pojawią się nowe chipsety dla nadchodzącej podstawki LGA1366 Intela.

Druga, nawet bardziej kontrowersyjna sprawa to fakt, że NVIDIA jednak zezwoli na wykorzystywanie technologii SLI na płytach głównych z chipsetami X58 (także od Intela). Nie będzie to jednak miało miejsca w postaci obsługi bezpośrednio w chipsetach Intela. NVIDIA chce bowiem sprzedawać oddzielne układy scalone nForce 200 (BR04), które mają stanowić coś w rodzaju kontrolera SLI.

Jak powszechnie wiadomo, technologie SLI i CrossFire tak na dobrą sprawę mogą funkcjonować bez natywnej obsługi w jakimkolwiek układzie scalonym płyty głównej.

Niemniej jednak producenci płyt głównych mogą mieć problem, bo oddzielny "scalak" to dodatkowe koszty. Duże koszty. Będą oni musieli bowiem opracowywać dla każdej linii produktów dwie różne konstrukcje PCB: dla płyt z X58 + BR04 i dla płyt bez kontrolera NVIDII. To ostatecznie doprowadzi do wzrostu cen - producenci będa musieli przecież jakoś rekompensować sobie dodatkowe wydatki.

Nie do końca jasne jest także to, czy NVIDIA będzie od razu mieć w swojej ofercie chipset płyt głównych z następną podstawką Intela - LGA 1160.

Wygląda na to, że już niebawem możemy mieć ciekawą sytuację: chipsety Intela do procesorów Intela i chipsety AMD do procesorów AMD, bez NVIDII. Czyżby NVIDIA przymierzała się do opuszczenia rynku chipsetów?