Windows 7 to pierwszy, desktopowy system Microsoftu, w którym gigant z Redmond oficjalnie sięgnął do rozwiązań wirtualizacyjnych w celu zapewnienia zgodności starszych aplikacji z najnowszym systemem operacyjnym. Mowa oczywiście o funkcji zwanej trybem Windows XP, która w istocie jest niczym więcej jak maszyną wirtualną z Windows XP, dzięki czemu użytkownicy mogą korzystać z aplikacji działających w Windows XP, a nie funkcjonujących poprawnie w Windows 7.

Tryb Windows XP w wersji opracowanej przez Microsoft ma jednak pewne wady - po pierwsze do działania tego trybu wymagane jest korzystanie z komputera wyposażonego w procesor z obsługą rozszerzeń Intel VT-x (nie wszystkie CPU obsługują Intel VT-x), po drugie zwirtualizowane środowisko potrafi korzystać z mocy obliczeniowej tylko jednego rdzenia, bez względu na to ile faktycznie rdzeni ma procesor główny danej maszyny. Wreszcie po trzecie - Microsoft ograniczył dostęp trybu Windows XP tylko do wersji Professional oraz Ultimate/Enterprise. Użytkownicy wersji Home nie mogą korzystać z trybu Windows XP.

Mający pojawić się w systemie Windows 7 tryb XP może nie być dostępny dla niektórych użytkowników. Dzięki niemu możliwe będzie uruchomienie starych, pozbawionych aktualizacji programów, które nie działają poprawnie pod Vistą oraz 7. Jest to w rzeczywistości "wpleciony" w system program Microsoft VirtualPC, a więc wirtualny komputer z systemem Windows XP.

Nowa funkcja systemu Windows 7 ma jednak wymagać sprzętowej obsługi wirtualizacji, a tej brakuje niektórym procesorom, które do dziś pozostają w komputerach użytkowników (zarówno indywidualnych, jak i korporacyjnych).

Wśród takich procesorów znajdują się między innymi Intel Pentium Dual-Core, Atom 270/280, Pentium D, Core oraz Core 2 Duo z oznaczeniami:  P7350/7450, E7200/7300, T1350, T2050/2250, T2300E/2350/2450, T5200/5250/5270/5300/5450/5470/5550/5670/5750/5800/5850/5870/5900 i T6400/6570.

Problem nie ominie też komputerów z procesorami AMD, spośród których między innymi Semprony i Athlony 64 także nie obsługują sprzętowej wirtualizacji, choć listy modeli jeszcze nie ma.

Rozwiązanie Microsoftu wydaje się być trochę nielogiczne. Jest ono przede wszystkim ukłonem w stronę firm, które przecież rzadziej od klientów indywidualnych zmieniają oprogramowanie, ale także sprzęt. Na liście sprzętu niekompatybilnego z wprowadzonym w systemie Windows 7 rozwiązaniem jest właśnie mnóstwo między innymi starszych procesorów. Dla firm ze starszym sprzętem i oprogramowaniem, Windows 7 względem Visty może okazać się niczym nowym (pod względem kompatybilności).