ASUS podgrzewa atmosferę przed premierą nowego modelu karty dźwiękowej. Xonar Essence STX ma być pierwszą na świecie kartą dźwiękową ze wzmacniaczem dla słuchawek 600 ohm (Philips TPA6120A2), w której poziom zniekształceń harmonicznych oraz szumu ma sięgać poniżej poziomu -100 dB.

Ponadto karty te mają mieć niezależnie zasilane wyjścia: słuchawkowe i głośników. Na kartach producent montować ma wyłącznie kondensatory serii Fine Gold firmy Nichicon. Nowy Xonar Essence STX ma być przeznaczony dla najbardziej wybrednych miłośników muzyki, ale także filmów i gier. Odstęp sygnału od szumu (SNR) ma wynosić aż 124 dB, przy zniekształceniach na poziomie zaledwie 0,0003%.

Pasmo przenoszenia ma się zawierać w zakresie od <10 Hz do 90 kHz, a dynamika ma sięgać poziomu 124 dB. PCB karty ma być specjalnie zabezpieczone dodatkową warstwą miedzi, w celu zmniejszenia zakłóceń i obniżenia temperatury urządzenia. Sekcja analogowa ma być dodatkowo chroniona metalową pokrywą, blokującą zniekształcenia elektromagnetyczne.

Fabrycznie montowane wzmacniacze operacyjne (LM5462 i JRC2114D) użytkownicy będą mogli wymieniać dzięki temu, że układy osadzane są w specjalnych podstawkach, a nie przylutowane na stałe do karty. Za przetwarzanie dźwięku z postaci cyfrowej na analogową odpowiadać mają wysokiej jakości przetworniki Burr Brown PCM 1792A.

Nowe Xonary Essence STX mają być przeznaczone dla magistrali PCI Express x1. Cena i data premiery nadal nie są znane.

Raport z testów karty, z zastosowaniem rozwiązań znanej firmy Audio Precision można znaleźć na stronie internetowej serwisu Expreview.com. Niektóre parametry zmierzone okazują się nawet lepsze niż deklarowane przez producenta.

ASUS wprowadzi na rynek dwie nowe karty dźwiękowe serii Xonar - HDAV1.3 i HDAV1.3 Deluxe. Obie konstrukcje korzystają z kontrolera dźwięku ASUS AV200 oraz procesora obrazu ASUS Spendid HD.

Specyfikacja części dźwiękowej przedstawia się następująco:

• Odtwarzanie i nagrywanie dźwięku 24 bit / 192 kHz
• Wejście i wyjście dźwięku S/PDIF 24 bit / 192 kHz
• Przetwornik cyfrowo-analogowy (DAC): 4x Texas Instruments Burr-Brown PCM1796 (123 dB SNR)
• Przetwornik analogowo-cyfrowy (ADC): Cirrus Logic CS5381 (120 dB SNR)
• Analogowe wyjścia stereo (wersja podstawowa) i 7.1 (wersja Deluxe, sześć kanałów przez kartę rozszerzającą)
• Niezależne wyjścia analogowe dla każdego kanału (Cinch)
• Wymienialne wzmacniacze operacyjne (OPAMP): National Semiconductor LM4562 (wszystkie kanały)
• Pełna zgodność z wymogami specyfikacji Dolby TrueHD, DTS-HD Master Audio
• Dolby Home Theater (Dolby Headphone, Dolby Virtual Speaker, Dolby Pro Logic IIx)
• Kodowanie Dolby Digital Live oraz DTS (DTS Interactive, DTS Neo:PC)
• Obsługa EAX 5.0, OpenAL, ASIO 2.0 (maks. 24 bit / 192 kHz), WaveRT
• DX GX 2.0 (możliwość korzystania z EAX i dźwięku 3D pod Windows Vista)
• Złącze dla panelu we/wy obudowy (HD Audio)
• Wejście i wyjście S/PDIF elektrycznie i optyczne

Sekcja przetwarzania obrazu oferuje:

• Wejście i wyjście HDMI 1.3
• Przetwarzanie obrazu w palecie kolorów 48 bit
• Przetwarzanie obrazu do formatu HD
• Obsługa (maks.) rozdzielczości DTV 1080p i PC UXGA
• Funkcje przetwarzania obrazu: wyostrzanie, manipulacja kolorami
• Brak obciążenia CPU

Warto zauważyć, że sekcja dźwiękowa jest w pełni zgodna z wymogami specyfikacji PAPS (Protected Audio Playback Systems) i AACS (Advanced Access Content System), dzięki czemu może ona odtwarzać materiały dźwiękowe z nośników typu Blu-ray, bez konwersji (stratnej) do formatu 16 bit / 48 kHz, jak w kartach konkurecji, zachowując oryginalne brzmienie.

Karty sprzedawane będą z kompletem okablowania, dzięki któremu kartę graficzną możemy podłączyć do Xonara HDAV.