Firma Creative Labs wprowadza tańszą odmianę Sound Blasterów X-Fi PCI Express. Producent kart serii Sound Blaster uruchomił sprzedaż nowego modelu, X-Fi Titanium. Nowa karta korzysta z magistrali PCI Express i wykorzystuje sprzętowe możliwości wcześniejszych modeli kart serii X-Fi (z wyjątkiem modelu Xtreme Audio).

Sound Blaster X-Fi Titanium oferuje obsługę rozszerzeń EAX 5.0, interfejsu programowania OpenAL oraz funkcje takie jak na przykład X-Fi Crystalizer, CMSS-3D. Model ten jest bezpośrednim następcą popularnych kart Sound Blaster X-Fi Xtreme Music.

Najważniejsze cechy karty:

• 24-bitowa konwersja analogowo-cyfrowa przy próbkowaniu do 96 kHz
• 24-bitowa konwersja cyfrowo-analogowa przy próbkowaniu do 96 kHz (192 kHz tylko w stereo)
• 16- lub 24-bitowa rozdzielczość rejestrowanych materiałów przy próbkowaniu 8, 11, 16, 22, 24, 32, 44,1, 48 lub 96 kHz
• Obsługa ASIO 2.0 dla strumieni: 16 bit / 44,1 kHz, 16 bit / 48 kHz, 24 bit / 44,1 kHz, 24 bit / 48 kHz i 24 bit / 96 kHz
• Obsługa formatu SoundFont przy rozdzielczości do 24 bitów
• Stosunek sygnał/szum: 109 dB
• Kodowanie Dolby Digital
• Optyczne wejście i wyjście cyfrowe
• Zgodność z architekturą UAA (Unified Audio Architecture) dla zachowania kompatybilności z systemem Windows Vista
• Program Creative ALchemy umożliwiający wykorzystanie sprzętowych możliwości przetwarzania dźwięku w grach

AMD ma rok na zgarnięcie całej puli. Już niebawem firma ma zaprezentować całą gamę zewnętrznych urządzeń przeznaczonych dla komputerów przenośnych. Urządzenia te mają stanowić napęd dla nowej platformy zewnętrznych kontrolerów grafiki - XGP. Kilka dni temu AMD dokonała najprawdopodobniej najlepszego ruch strategicznego od wielu miesięcy.

Podpisano umowę z firmą JAE, na mocy której AMD ma zapewnioną roczną wyłączność na dostawy złączy dla nowego interfejsu. To sprawia, że AMD ma rok czasu na wyciśnięcie z nowej platformy ostatnich soków, zanim dostęp do niej uzyska konkurencja. Oczywiście o ile konkurencja nie uzna tej umowy za nieuczciwe praktyki.

Dzięki XGP firma AMD zamierza rozpowszechnić ideę korzystania z zewnętrznych kart graficznych w komputerach przenośnych. XGP to zminiaturyzowany interfejs PCI Express 2.0, a więc można do niego podłączyć także inne urządzenia, jak na przykład karty dźwiękowe, tunery telewizyjne, dodatkowe kontrolery sieciowe i inne.

Nie ma także żadnych przeciwskazań, aby nie łączyć kilku urządzeń w jednej obudowie, na przykład karty graficznej z hubem USB. Takie urządzenie już wyprodukowała firma Fujitsu Siemens. Gdy tylko pojawią się notebooki z XGP, ma być ono włączone do oferty firmy.

Technologia XGP w obecnej formie nie jest jeszcze do końca dojrzała. Po podłączeniu do notebooka zewnętrznej karty graficznej nie ma możliwości używania matrycy samego komputera. AMD obiecuje jednak, że już w trzecim kwartale zostaną ukończone prace nad rozwinięciem technologii, która umożliwi zewnętrznej karcie przesyłać obraz do matrycy w notebooku.

Cała idea i technologia wydaje się być bardzo obiecująca. Otwarte pozostają dwa pytania. Czy AMD wykorzysta rok przewagi i nie "utopi" całej sprawy? Drugie pytanie, o ile odpowiedź na pierwsze będzie brzmieć "nie", to tylko formalność. Jeśli bowiem AMD dobrze wykorzysta swój czas to pytanie o to, czy producenci z Tajwanu ruszyliby z produkcją urządzeń, należałoby z góry uznać za retoryczne.

ASUS podgrzewa atmosferę przed premierą nowego modelu karty dźwiękowej. Xonar Essence STX ma być pierwszą na świecie kartą dźwiękową ze wzmacniaczem dla słuchawek 600 ohm (Philips TPA6120A2), w której poziom zniekształceń harmonicznych oraz szumu ma sięgać poniżej poziomu -100 dB.

Ponadto karty te mają mieć niezależnie zasilane wyjścia: słuchawkowe i głośników. Na kartach producent montować ma wyłącznie kondensatory serii Fine Gold firmy Nichicon. Nowy Xonar Essence STX ma być przeznaczony dla najbardziej wybrednych miłośników muzyki, ale także filmów i gier. Odstęp sygnału od szumu (SNR) ma wynosić aż 124 dB, przy zniekształceniach na poziomie zaledwie 0,0003%.

Pasmo przenoszenia ma się zawierać w zakresie od <10 Hz do 90 kHz, a dynamika ma sięgać poziomu 124 dB. PCB karty ma być specjalnie zabezpieczone dodatkową warstwą miedzi, w celu zmniejszenia zakłóceń i obniżenia temperatury urządzenia. Sekcja analogowa ma być dodatkowo chroniona metalową pokrywą, blokującą zniekształcenia elektromagnetyczne.

Fabrycznie montowane wzmacniacze operacyjne (LM5462 i JRC2114D) użytkownicy będą mogli wymieniać dzięki temu, że układy osadzane są w specjalnych podstawkach, a nie przylutowane na stałe do karty. Za przetwarzanie dźwięku z postaci cyfrowej na analogową odpowiadać mają wysokiej jakości przetworniki Burr Brown PCM 1792A.

Nowe Xonary Essence STX mają być przeznaczone dla magistrali PCI Express x1. Cena i data premiery nadal nie są znane.

Raport z testów karty, z zastosowaniem rozwiązań znanej firmy Audio Precision można znaleźć na stronie internetowej serwisu Expreview.com. Niektóre parametry zmierzone okazują się nawet lepsze niż deklarowane przez producenta.

Musisz to mieć, aby nic nie mieć. Od dłuższego czasu producenci płyt głównych starali się, jak tylko mogli, stworzyć wrażenie, że każdy użytkownik komputera potrzebuje, koniecznie potrzebuje, modelu zapewniającego obsługę interfejsu PCI Express w wersji 3.0.

ASUS ROG Xpander - co to takiego? Jest to po prostu mała płyta PCI Express, przeznaczona dla płyty głównej ASUS Rampage III Extreme. Znajdują się na niej cztery sloty PCI Express x16 i dwa mostki NVIDIA NF200.

Taka konfiguracja ma sprawiać, że 32 linie sygnałowe PCI Express 2.0 z układu logiki Intel X58 może być rozszerzone do 64 linii, podzielonych na te cztery sloty. Oznacza to, że dzięki ROG Xpander, do płyty głównej można podłączyć cztery karty graficzne, korzystające z maksymalnej przepustowości slotów PCI Express x16.

Jej najciekawszym elementem jest z pewnością tajemniczy układ scalony - Lucid Hydra 100. Zapowiedziany latem ubiegłego roku scalak przejmuje kontrolę nad kartami graficznymi i, w czasie rzeczywistym, reguluje cały ruch pomiędzy procesorami grafiki. Według producenta może on obsłużyć nawet dziesięć GPU.

Rozwiązanie to do tej pory nie trafiło na żaden model konsumenckiej płyty głównej. Teraz ma to się zmienić. Co w tym układzie jest takiego ciekawego? Według producenta może on umożliwić łączenie w SLI lub CrossFireX kart graficznych, o różnych modelach (np. GeForce 9600 GT i GeForce GTX 285).

Jakby tego było mało, możliwe ma być nawet połączenie mocy obliczeniowych kart graficznych z procesorami różnych producentów! Oznacza to, że będzie można w jednym komputerze zamontować np. karty GeForce GTX 275 i Radeon HD 4890!

Pozostałe cechy płyty to między innymi: cztery sloty modułów pamięci RAM typuDDR3, trzy sloty PCI Express x16, dziesięć portów Serial ATA 3 Gb/s, dwa kontrolery sieci przewodowych 1 Gb/s, kontroler dźwięku HD Audio 7.1 oraz funkcja OC Genie.

Termin wprowadzenia nowego modelu oraz jego cena nie są jeszcze znane.

Pula płyt głównych dla procesorów Core i7 powiększa się. Firma MSI zapowiada wprowadzenie na rynek nowego modelu płyty głównej, opartej na nowm chipsecie Intela - X58. Nowy model ma podstawkę LGA1366, a więc jest przystosowany do obsługi nowej generacji procesorów Core i7 firmy Intel.

MSI Eclipse SLI ma 6-fazowy układ zasilania procesora i 2-fazowe zasilanie magistrali QPI oraz chipsetu, wszystkie zarządzane przez układy DrMOS. Dodatkowo płyta oferuje rozwiązania takie jak: D-LED 2, kartę muzyczną Creative X-Fi, technologię APS, Driver Booster, zaawansowany system chłodzenia oraz MSI GreenPower Genie.

APS ustawia ilość działających faz zasilania w zależności od obciążenia procesora. Z mniejszą ilością aktywnych faz system działa tak samo sprawnie, jak przy mniejszym obciążeniu procesora. APS może być zarządzany nie tylko przez aplikację systemową (GreenPower Center), ale także z poziomu BIOS.

MSI prezentuje wyświetlacz MSI D-LED 2, który pokazuje stosowne komunikaty w trakcie uruchamiania oraz działania systemu. Wyposażono go również w elastyczny czujnik temperatury, za pomocą którego można mierzyć ciepło w dowolnym miejscu komputera.

Moduł MSI GreenPower Genie umieszcza się pomiędzy zasilaczem, a gniazdem zasilania płyty głównej MSI Eclipse SLI. Przyłączony do magistrali zarządzania systemem (System Management Bus), w czasie rzeczywistym mierzy napięcia na liniach 12V, 5V oraz 3,3V. Wyniki tych pomiarów wyświetlane są w BIOS-ie, w aplikacji MSI GreenPower Center oraz na module D-LED2.

Cena produktu nie jest jeszcze znana. Dodatkowe informacje i zdjęcia płyty zamieszczamy w dalszej części publikacji.