Będzie najostrzejsze od lat starcie na szczycie? Zapowiadane od diabli wiedzą jak dawna, procesory oparte na architekturze Bulldozer wciąż są przed nami, ale wygląda na to, że firma AMD czyni ostatnie przygotowania do batalii, jaką zamierza stoczyć z Intelem. W sieci pojawiły się slajdy z prezentacji, w której producent chwali się swoimi układami. Jeśli wierzyć ich treści to... Intel może mieć (wreszcie) naprawdę mokro w bieliźnie.

Niebiescy wracają na szczyt, w świetnym stylu. Niedawno informowaliśmy o rekordowym wyniku testów programu 3DMark05, uzyskanym z wykorzystaniem procesora AMD Phenom II X4 940, podkręconego do 6,27 GHz

Fugger i Mike Guava dla serwisu Xtreme Systems ustanowili nowy rekord dość znacznie przekraczając poprzedni. 47.026 punktów to nowy, oficjalny rekord programu 3DMark05!

Wynik uzyskano dzięki inżynieryjnej próbce procesora Intel Core i7 975 Extreme Edition. Ten czterordzeniowy procesor, pracujący z częstotliwością 3,33 GHz podkręcono do 5259 MHz.Taki wynik uzyskano przy temperaturze "zaledwie" -50 stopni Celsjusza.

Poprzedni rekord, 45.474 punkty uzyskano na podkręconym do 6273 MHz procesorze AMD Phenom II X4, schłodzonym do temperatury -232 stopni Celsjusza. Wynik uzyskany na procesorze Intel jest zatem znacznie bliżej możliwości domorosłego miłośnika podkręcania.

Core i7 975 EE ma 256 kB pamięci podręcznej drugiego poziomu, i 8 MB trzeciego, a także zintegrowany kontroler pamięci DDR3 pracujący w trybie trójkanałowym.

Chiński serwis Zol.com.cn opublikował test referencyjnej platformy NVIDIA Ion. Miniaturowy komputer NVIDII przetestowano w kilku grach chcąc sprawdzić, jak dwurdzeniowy procesor Intel Atom będzie sprawował się w towarzystwie procesora grafiki, którym jest GeForce 9400 firmy NVIDIA.

Konfiguracja przetestowanej platformy przedstawia się następująco:

• Procesor: Intel Atom N330 1,6 GHz (dwurdzeniowy)
• Układ logiki: NVIDIA GeForce 9400
• Cechy GPU: 16 procesorów strumieniowych, obsługa DirectX 10, wyjścia: HDMI, DisplayPort, DVI i D-Sub
• Pamięć RAM: 2 GB DDR3-1066
• Dysk twardy: 200 GB Serial ATA (2,5")
• Kontroler dźwięku: HD Audio z przetwornikiem Realtek ALC888S
• Kontroler sieci przewodowych 1 Gbps

W programie 3DMark 2006 ta konfiguracja uzyskała 1324 punkty. W 3DMarku Vantage wyniki były następujące: 1677,41 (Entry Test), 2559 (Game Score) i 1004 (CPU Score).

Komputer przetestowano też w grach: Cryostasis, Call of Juarez, Company of Heroes, Crysis, Devil May Cry 4, Far Cry 2 i PT Boats. Okazuje się, że we wszystkich grach, przy niskich rozdzielczościach (i bez szaleństw z jakością grafiki) takie maleństwo radzi sobie całkiem nieźle.

Ion bardzo dobrze radzi sobie też z filmami w wysokich rozdzielczościach. W trakcie odtwarzania materiału z próbkowaniem na poziomie aż 40 Mb/s, średnie obciążenie procesora jest poniżej 25%.

Coraz bliżej do pojawienia się na rynku procesorów z rodziny "Ivy Bridge", a to oznacza coraz większą liczbę osób mających dostęp do pierwszych sampli. Tym samym w sieci zaczynają pojawiać się pierwsze testy nowych układów Intela.

W oznaczonych numerem 15.15.4.1872 odkryto mechanizm, wykrywający uruchomienie programu 3DMark Vantage i stosowanie dla niego specjalnych optymalizacji, mających na celu uzyskanie wyższych wyników.

Korzystając ze wspomnianego pakietu sterowników oraz płyty głównej z chipsetem G41, program odnotowuje wyraźnie (o 37%) wyższą wydajność ogólną systemu. Najwięcej zyskuje GPU, ale problem tkwi w tym, że spada wynik CPU. Jak Intelowi udało się to uzyskać?

Wykrywając program pod konkretną nazwą (3dmarkvantage.exe) sterowniki stosują metodę przenoszenia część zadań związanych z renderowaniem grafiki trójwymiarowej na CPU - konkretnie przetwarzanie geometrii. Jeżeli zmienimy nazwę pliku wykonywalnego (np. na 3dmarkvintage.exe), optymalizacja nie działa.

Firma Intel zapewnia, że metoda ta w żaden sposób nie wpływa na jakość grafiki, a obciążenie CPU nie wpływa negatywnie na wynik ogólny. Sterowniki wykorzystują zatem tylko wolne zasoby mocy obliczeniowej procesora, aby wspomóc zintegrowany układ grafiki.

Intel informuje też, że do firmy FutureMark (producenta serii 3DMark) przesłany został opisany pakiet sterowników, w celu uzyskania certyfikatu zgodności. Obecnie na liście certyfikowanych pakietów nie ma ani jednego, dla Windows 7, od firmy Intel.

W trakcie testów okazało się jednak, że rozwiązanie to firma Intel wprowadziła nie tylko dla programu 3DMark Vantage. Tak samo nowe sterowniki reagują na gry: Call of Juarez, Crysis, Lost Planet: Extreme Conditions oraz Company of Heroes. W trakcie testów udało się stwierdzić, że w grze Crysis wprowadzona optymalizacja ilość renderowanych ramek na sekundę wzrasta o niemal 50%.

Czy taka metoda zwiększania wydajności jest uczciwa? W przypadku gier, chyba trudno mieć do firmy Intel pretensje, bo wydajność jest wyższa, a chyba o to właśnie graczowi chodzi. Zwłaszcza jeśli mówimy o "integrze" Intela, a te wydajnością nigdy nie grzeszyły.

Inną sprawą jest 3DMark Vantage, czyli syntetyczny benchmark, którego kolejne testy mają z założenia wskazywać wydajność poszczególnych podzespołów. To, co w grze można uznać za całkiem dobre rozwiązanie, w przypadku tego programu, jest kolejnym dowodem na słabość testów syntetycznych 3D, w ogóle.

Zastosowana przez Intela optymalizacja pozwala bowiem układowi G41 uzyskać wręcz minimalnie wyższy wynik, niż "integry" AMD 785G. W grach natomiast (np. w Crysis) optymalizacja co prawda zwiększa wydajność, ale ostatecznie "integra" Intela i tak pozostaje daleko w tyle za konkurentem.

Więcej szczegółów, a przede wszystkim wykresy z wynikami testów można zobaczyć na stronie internetowej www.techreport.com/articles.x/17732/1.