Układ R600 ma być ostatnim dużym chipem graficznym wyprodukowanym przez AMD/ATI. Następujące po nim konstrukcje mają być tworzone według zupełnie innej koncepcji – koncepcji skalowalności. W skrócie: mamy główną linię produktów danej generacji przygotowywaną dla rynku mainstream, a osoby potrzebujące wyższej wydajności mogą kupić... więcej kart graficznych bądź kartę z serii X2. Tak było w przypadku Radeonów serii 3800. Nie inaczej jest z Radeonami 4800. W teorii to wszystko brzmi sensownie. Pytanie brzmi: czy to faktycznie działa?

Wiemy już, co potrafi Radeon HD 4850. Zaprezentowaliśmy kilka wyników, ale benchmarki nowego Radeona znaleźć można już w całym internecie. Wydajność karty w trybach z wygładzaniem krawędzi jest na ogół wyższa niż osiągi GeForce 9800 GTX! NVIDIA broni się zapowiadając wprowadzenie w lipcu GeForce 9800 GTX+, ale prawdopodobnie co najwyżej zrówna się on wydajnością z Radeonem HD 4850, a będzie od niego niestety droższy.

To jednak nie koniec ofensywy AMD. Na poczatku lipca w sklepach mają się pojawić karty Radeon HD 4870, które są o 20-25% szybsze od Radeonów HD 4850. Pod koniec wakacji zobaczymy zaś dwuprocesorowego Radeona HD 4870 X2. A to już będzie potwór: dwa układy HD 4870, 2,4 teraflopa czystej mocy obliczeniowej (dla porównania: GeForce GTX 280 cechuje się mocą na poziomie 0,933 teraflopa), przepustowość pamięci (GDDR5) na poziomie 230 GB/s (dla porównania: 142 GB/s w przypadku GTX 280) i łącznie 1600 procesorów strumieniowych. Efekt? Według AMD będzie to najszybsza karta graficzna drugiej połowy 2008 roku.

Czy tak będzie, przekonamy się za kilka miesięcy, tymczasem prezentujemy pierwszą fotkę karty wykonaną przez dziennikarzy portalu HEXUS.net podczas konferencji prasowej AMD w Maladze w Hiszpanii. Jak widać, produkt przypomina trochę kartę Radeon HD 3870 X2.

Wokół ATI (AMD) ostatnio kłębią się coraz ciemniejsze chmury. Pierwsze doniesienia o niestabilności i przegrzewaniu się niereferencyjnych kart Radeon HD 4870 od firmy Power Color, zataczają coraz szersze kręgi. Z ostatnich analiz wynika, że informacje o tym jakoby w sterownikach Catalyst 8.8 były "blokady" uniemożliwiające uzyskanie tym kartom pełnej wydajności w programie FurMark są prawdziwe.

Dziś sprawa staje się jeszcze mniej "czysta". Okazuje się bowiem, że Catalysty 8.8 przed przegrzaniem i niestabilnością chronią nie tylko niereferencyjne Radeony HD 4870, ale także referencyjne, a nawet Radeony HD 4850.

Serwis Expreview.com, za podpowiedzią jednego z czytelników, sprawdził jak zachowują się najnowsze karty od ATI, gdy zmieniona zostanie nazwa programu FurMark. Do testów wykorzystano referencyjną kartę Radeon HD 4850. Jak się okazało, wydajność karty po zainstalowaniu Catalystów 8.8 spada, ale już po zmianie pliku wykonywalnego programu FurMark, wydajność rośnie - o ponad 87%.

Takie samo zachowanie (spadek wydajności w Catalyst 8.8) zaobserwowano już nie tylko w przypadku tego jednego programu. Znacznie zmalała wydajność w grze Enemy Territory: Quake Wars, po zmianie nazwy pliku wykonywalnego na "furmark.exe". 

Dopiero co nagłośnione spadki wydajności w grach i aplikacjach OpenGL, obserwowane po zainstalowaniu Catalystów 8.8 okazują się mieć proste wytłumaczenie - nowe sterowniki wykrywają nazwy plików, i gdy natrafią na odpowiednie, zmniejszają wydajność w celu zmniejszenia temperatur i zmniejszenia prawdopodobieństwa wystąpienia objawów niestabilności.

Czyżby wszystkie dotychczasowe testy trzeba było przeprowadzić ponownie? AMD od pojawienia się pierwszych doniesień, w tej sprawie, zdaje się milczeć.

Radeony przejmują internet. W obecnym między innymi w Austrii i Niemczech, popularnym serwisie Geizhals, dzięki któremu internauci wyszukują najniższe ceny różnych towarów lista najpopularniejszych produktów, w kategorii kart graficznych została opanowana przez Radeony.

Czegoś takiego jeszcze nie było. 9 na 10 miejsc w "Top 10" zajęły karty graficzne z procesorami ATI Radeon. W Austrii jedyny GeForce (Gainward GeForce GTX 280, 1024MB GDDR3) uplasował się dopiero na pozycji ósmej. Najpopularniejszą kartą graficzną (najczęściej wyszukiwaną) okazuje się być Radeon HD 4870 z 1 GB pamięci GDDR5 - produkt firmy Sapphire.

W Niemczech na liście TOP 10 też zmieścił się tylko jeden GeForce, a konkretnie model GTX 260 firmy Leadtek. W tym kraju najpopularniejszą obecnie kartą graficzną jest Power Color Radeon HD 4870 512 MB.

Pozostałe pozycje, w obu krajach, zajmują Radeony HD 4870, 4850, a nawet 4670 od innych producentów (np. Sapphire, Power Color, Club 3D, Gigabyte, Palit, Gainward).

Pomysłowość niemile widziana? Cztery dni temu informowaliśmy o domniemanym zerwaniu współpracy pomiędzy należącym do firmy Palit Gainwarda, a firmą AMD. Skutkiem tego ma być zaprzestanie produkcji kart graficznych Radeon.

Niektórzy komentatorzy wietrzyli w tym spisek NVIDII. Serwis X-bit Labs przynosi raport na temat tego, co zaszło między Gainwardem a AMD. Okazuje się, że brak Radeonów HD 4770 i HD 4890 w ofercie Gainwarda wynika z tego, że AMD w ogóle ich nie dostarczyła.

Przyczyną sporu pomiędzy firmami okazuje się być niereferencyjny model karty graficznej Radeon HD 4850 firmy Gainward, od wielu innych odróżniający się wykorzystaniem kości pamięci RAM typu GDDR5. Te AMD rezerwowała w swoich specyfikacjach dla modelu HD 4870.

Firma Palit stara się wypełnić rynek wieloma różnymi modelami kart graficznych, także w wersjach ze zmienionymi płytkami PCB, podzespołami, systemami chłodzenia oraz częstotliwościami pracy najważniejszych elementów. Radeon HD 4850 GDDR5 był produktem bardzo odróżniającym się od tych, które oferowała konkurencja.

Z punktu widzenia AMD jej stanowisko jest zrozumiałe. Model ten nie spodobał się firmie, która uznała go za konkurencyjny dla Radeonów HD 4870. Zamazywał on różnice wydajnościowe pomiędzy nimi i jednocześnie był tańszy.

Od strony Gainwarda (Palita) pomysł ten był bardzo dobry, ale firma AMD uznała, że może on szkodzić innym producentom, których karty mogłyby przez niego sprzedawać się gorzej. W efekcie mogliby przestać zamawiać nowe procesory grafiki, a na tym straciłaby AMD.

Warto wziąć pod uwagę fakt, że niereferencyjne karty graficzne wśród klientów są bardzo popularne, między innymi ze względu na to, że bywają bardziej wydajne i tańsze niż ich referencyjne odpowiedniki. Jeszcze dekadę temu firmy 3dfx i ATI mocno upierały się przy tym, że same powinny produkować karty graficzne i nie pozwalały nikomu tworzyć konstrukcji niereferencyjnych. W tym samym czasie NVIDIA dawała producentom kart wolną rękę, co owocowało bardzo bogatą ofertą kart RIVA i GeForce, występujących w różnych odmianach.

Biorąc pod uwagę fakt, że 3dfx zbankrutował i stał się ostatecznie częścią NVIDII trudno oprzeć się wrażeniu, że polityka tej ostatniej zapewniła jej rynkowy sukces.

W AMD chyba nauczono się, jak skutecznie przyciągać uwagę. Gainward od zawsze kojarzył się z procesorami grafiki od NVIDII. Teraz to ma się zmienić. Firma ogłosiła wprowadzenie na rynek nowych produktów, z procesorami ATI!

Na pierwszy ogień, co nikogo chyba nie zdziwi, pójdą karty:

• Radeon HD 4850: 512 MB GDDR3, 625 / 1986 MHz
• Radeon HD 4870: 512 MB GDDR5, 750 / 3600 MHz

Nie wiadomo jeszcze kiedy dokładnie nowe produkty trafią do sprzedaży. Wiadomo jednak, że Gainward należy do firmy Palit. Ta natomiast skupia wokół siebie kilka marek: Gainward, Galaxy, XpertVision. Produkuje także karty graficzne pod własną marką. Czy Gainward w tym zestawie będzie tylko wyjątkiem?

NVIDIA wydaje się potrzebować cudu, aby skutecznie odpowiedzieć na ofertę ATI. Donald Tusk już jest zajęty...