ASUS ROG Xpander - co to takiego? Jest to po prostu mała płyta PCI Express, przeznaczona dla płyty głównej ASUS Rampage III Extreme. Znajdują się na niej cztery sloty PCI Express x16 i dwa mostki NVIDIA NF200.

Taka konfiguracja ma sprawiać, że 32 linie sygnałowe PCI Express 2.0 z układu logiki Intel X58 może być rozszerzone do 64 linii, podzielonych na te cztery sloty. Oznacza to, że dzięki ROG Xpander, do płyty głównej można podłączyć cztery karty graficzne, korzystające z maksymalnej przepustowości slotów PCI Express x16.

Zgodny z interfejsem PCI Express x4 dysk zapewnia prędkość odczytu na poziomie 878 MB/s, a zapisu 781 MB/s (dotyczy modelu 1 TB). Dobre transfery uzyskano między innymi dzięki zastosowaniu macierzy RAID, której kontroler znajduje się na płytce PCB.

Wyposażony w 256 MB pamięci podręcznej dysk wymaga dodatkowego zasilania (wtyczka Molex typu HDD). Deklarowany MTBF wynosi 900 000 godzin.

Objęty dwuletnią gwarancją produkt ma kosztować co najmniej 1000 euro. Nie wiadomo jeszcze, kiedy dokładnie ruszy sprzedaż.

Musisz to mieć, aby nic nie mieć. Od dłuższego czasu producenci płyt głównych starali się, jak tylko mogli, stworzyć wrażenie, że każdy użytkownik komputera potrzebuje, koniecznie potrzebuje, modelu zapewniającego obsługę interfejsu PCI Express w wersji 3.0.

ASUS podgrzewa atmosferę przed premierą nowego modelu karty dźwiękowej. Xonar Essence STX ma być pierwszą na świecie kartą dźwiękową ze wzmacniaczem dla słuchawek 600 ohm (Philips TPA6120A2), w której poziom zniekształceń harmonicznych oraz szumu ma sięgać poniżej poziomu -100 dB.

Ponadto karty te mają mieć niezależnie zasilane wyjścia: słuchawkowe i głośników. Na kartach producent montować ma wyłącznie kondensatory serii Fine Gold firmy Nichicon. Nowy Xonar Essence STX ma być przeznaczony dla najbardziej wybrednych miłośników muzyki, ale także filmów i gier. Odstęp sygnału od szumu (SNR) ma wynosić aż 124 dB, przy zniekształceniach na poziomie zaledwie 0,0003%.

Pasmo przenoszenia ma się zawierać w zakresie od <10 Hz do 90 kHz, a dynamika ma sięgać poziomu 124 dB. PCB karty ma być specjalnie zabezpieczone dodatkową warstwą miedzi, w celu zmniejszenia zakłóceń i obniżenia temperatury urządzenia. Sekcja analogowa ma być dodatkowo chroniona metalową pokrywą, blokującą zniekształcenia elektromagnetyczne.

Fabrycznie montowane wzmacniacze operacyjne (LM5462 i JRC2114D) użytkownicy będą mogli wymieniać dzięki temu, że układy osadzane są w specjalnych podstawkach, a nie przylutowane na stałe do karty. Za przetwarzanie dźwięku z postaci cyfrowej na analogową odpowiadać mają wysokiej jakości przetworniki Burr Brown PCM 1792A.

Nowe Xonary Essence STX mają być przeznaczone dla magistrali PCI Express x1. Cena i data premiery nadal nie są znane.

Raport z testów karty, z zastosowaniem rozwiązań znanej firmy Audio Precision można znaleźć na stronie internetowej serwisu Expreview.com. Niektóre parametry zmierzone okazują się nawet lepsze niż deklarowane przez producenta.

AMD ma rok na zgarnięcie całej puli. Już niebawem firma ma zaprezentować całą gamę zewnętrznych urządzeń przeznaczonych dla komputerów przenośnych. Urządzenia te mają stanowić napęd dla nowej platformy zewnętrznych kontrolerów grafiki - XGP. Kilka dni temu AMD dokonała najprawdopodobniej najlepszego ruch strategicznego od wielu miesięcy.

Podpisano umowę z firmą JAE, na mocy której AMD ma zapewnioną roczną wyłączność na dostawy złączy dla nowego interfejsu. To sprawia, że AMD ma rok czasu na wyciśnięcie z nowej platformy ostatnich soków, zanim dostęp do niej uzyska konkurencja. Oczywiście o ile konkurencja nie uzna tej umowy za nieuczciwe praktyki.

Dzięki XGP firma AMD zamierza rozpowszechnić ideę korzystania z zewnętrznych kart graficznych w komputerach przenośnych. XGP to zminiaturyzowany interfejs PCI Express 2.0, a więc można do niego podłączyć także inne urządzenia, jak na przykład karty dźwiękowe, tunery telewizyjne, dodatkowe kontrolery sieciowe i inne.

Nie ma także żadnych przeciwskazań, aby nie łączyć kilku urządzeń w jednej obudowie, na przykład karty graficznej z hubem USB. Takie urządzenie już wyprodukowała firma Fujitsu Siemens. Gdy tylko pojawią się notebooki z XGP, ma być ono włączone do oferty firmy.

Technologia XGP w obecnej formie nie jest jeszcze do końca dojrzała. Po podłączeniu do notebooka zewnętrznej karty graficznej nie ma możliwości używania matrycy samego komputera. AMD obiecuje jednak, że już w trzecim kwartale zostaną ukończone prace nad rozwinięciem technologii, która umożliwi zewnętrznej karcie przesyłać obraz do matrycy w notebooku.

Cała idea i technologia wydaje się być bardzo obiecująca. Otwarte pozostają dwa pytania. Czy AMD wykorzysta rok przewagi i nie "utopi" całej sprawy? Drugie pytanie, o ile odpowiedź na pierwsze będzie brzmieć "nie", to tylko formalność. Jeśli bowiem AMD dobrze wykorzysta swój czas to pytanie o to, czy producenci z Tajwanu ruszyliby z produkcją urządzeń, należałoby z góry uznać za retoryczne.

Firma Creative Labs wprowadza tańszą odmianę Sound Blasterów X-Fi PCI Express. Producent kart serii Sound Blaster uruchomił sprzedaż nowego modelu, X-Fi Titanium. Nowa karta korzysta z magistrali PCI Express i wykorzystuje sprzętowe możliwości wcześniejszych modeli kart serii X-Fi (z wyjątkiem modelu Xtreme Audio).

Sound Blaster X-Fi Titanium oferuje obsługę rozszerzeń EAX 5.0, interfejsu programowania OpenAL oraz funkcje takie jak na przykład X-Fi Crystalizer, CMSS-3D. Model ten jest bezpośrednim następcą popularnych kart Sound Blaster X-Fi Xtreme Music.

Najważniejsze cechy karty:

• 24-bitowa konwersja analogowo-cyfrowa przy próbkowaniu do 96 kHz
• 24-bitowa konwersja cyfrowo-analogowa przy próbkowaniu do 96 kHz (192 kHz tylko w stereo)
• 16- lub 24-bitowa rozdzielczość rejestrowanych materiałów przy próbkowaniu 8, 11, 16, 22, 24, 32, 44,1, 48 lub 96 kHz
• Obsługa ASIO 2.0 dla strumieni: 16 bit / 44,1 kHz, 16 bit / 48 kHz, 24 bit / 44,1 kHz, 24 bit / 48 kHz i 24 bit / 96 kHz
• Obsługa formatu SoundFont przy rozdzielczości do 24 bitów
• Stosunek sygnał/szum: 109 dB
• Kodowanie Dolby Digital
• Optyczne wejście i wyjście cyfrowe
• Zgodność z architekturą UAA (Unified Audio Architecture) dla zachowania kompatybilności z systemem Windows Vista
• Program Creative ALchemy umożliwiający wykorzystanie sprzętowych możliwości przetwarzania dźwięku w grach

Firma MSI najwyraźniej już tylko czeka na zielone światło dla nowych Radeonów. Oczekiwanie na wciąż niedostępne karty Radeon HD 4850 X2 życie umilać sobie musimy innymi kartami graficznymi, które na gorący okres przedświąteczny przygotowuje firma AMD.

Serwis VR-Zone udostępnił pierwsze zdjęcia karty Radeon HD 4830, która ma być tańszym odpowiednikiem Radeon HD 4850 i 4870, zachowującą 256-bitową magistralę pamięci RAM.

Nowe karty mają mieć 640 procesorów strumieniowych, w produkowanych w wymiarze technologicznym 55 nm ukłądach RV770. Zegary taktujące mają wynosić 575 / 1800 MHz (GPU / RAM). Kart mają mieć po dwa wyjścia DVI.

Wcześniej premierę nowego produktu zapowiadano na 21 października. Serwis VR-Zone informuje, że datę zmieniono, na 23 października.