Układ R600 ma być ostatnim dużym chipem graficznym wyprodukowanym przez AMD/ATI. Następujące po nim konstrukcje mają być tworzone według zupełnie innej koncepcji – koncepcji skalowalności. W skrócie: mamy główną linię produktów danej generacji przygotowywaną dla rynku mainstream, a osoby potrzebujące wyższej wydajności mogą kupić... więcej kart graficznych bądź kartę z serii X2. Tak było w przypadku Radeonów serii 3800. Nie inaczej jest z Radeonami 4800. W teorii to wszystko brzmi sensownie. Pytanie brzmi: czy to faktycznie działa?

Według japońskiego serwisu Inpai, firma już przygotowuje się na zapowiadaną przez MSI płytę główną serii Big Bang, wyposażoną w układ Hydra, mający zrewolucjonizować rynek kart graficznych. Dzięki niemu możliwe ma być łączenie ze sobą mocy obliczeniowych GPU na kartach graficznych.

Najważniejsze jest to, że nie ma w tym ograniczenia co do producenta GPU! Możliwe jest więc łączenie karty Radeon z kartą GeForce tak, aby wspólnie renderowały grafikę trójwymiarową.

NVIDIA jednak uznaje Hydrę za zagrożenie dla technologii SLI i dlatego już pracuje nad wprowadzeniem do sterowników kart graficznych GeForce blokady, która ma uniemożliwiać wykorzystanie jej możliwości.

Wygląda więc na to, że NVIDIA przeciwna jest psującym zdrową konkurencję rozwiązaniom tylko wtedy, gdy sama jest rzekomo ich ofiarą. Najpierw blokada technologii PhysX na komputerach z procesorami grafiki od konkurentów, a teraz to.

Jej najciekawszym elementem jest z pewnością tajemniczy układ scalony - Lucid Hydra 100. Zapowiedziany latem ubiegłego roku scalak przejmuje kontrolę nad kartami graficznymi i, w czasie rzeczywistym, reguluje cały ruch pomiędzy procesorami grafiki. Według producenta może on obsłużyć nawet dziesięć GPU.

Rozwiązanie to do tej pory nie trafiło na żaden model konsumenckiej płyty głównej. Teraz ma to się zmienić. Co w tym układzie jest takiego ciekawego? Według producenta może on umożliwić łączenie w SLI lub CrossFireX kart graficznych, o różnych modelach (np. GeForce 9600 GT i GeForce GTX 285).

Jakby tego było mało, możliwe ma być nawet połączenie mocy obliczeniowych kart graficznych z procesorami różnych producentów! Oznacza to, że będzie można w jednym komputerze zamontować np. karty GeForce GTX 275 i Radeon HD 4890!

Pozostałe cechy płyty to między innymi: cztery sloty modułów pamięci RAM typuDDR3, trzy sloty PCI Express x16, dziesięć portów Serial ATA 3 Gb/s, dwa kontrolery sieci przewodowych 1 Gb/s, kontroler dźwięku HD Audio 7.1 oraz funkcja OC Genie.

Termin wprowadzenia nowego modelu oraz jego cena nie są jeszcze znane.

ASUS ROG Xpander - co to takiego? Jest to po prostu mała płyta PCI Express, przeznaczona dla płyty głównej ASUS Rampage III Extreme. Znajdują się na niej cztery sloty PCI Express x16 i dwa mostki NVIDIA NF200.

Taka konfiguracja ma sprawiać, że 32 linie sygnałowe PCI Express 2.0 z układu logiki Intel X58 może być rozszerzone do 64 linii, podzielonych na te cztery sloty. Oznacza to, że dzięki ROG Xpander, do płyty głównej można podłączyć cztery karty graficzne, korzystające z maksymalnej przepustowości slotów PCI Express x16.

Jedna karta zamiast "kanapki". Mimo że z różnych stron padały stwierdzenia, że nie dadzą rady, firma ma już nową wersję dwuprocesorowej karty graficznej GeForce GTX 295. Od obecnie dostępnego modelu odróżnia ją to, że nie jest to już tzw. "kanapka", a pojedyncza płytka PCB.

Nowy GeForce ma dwa złącza dodatkowego zasilania (8-pin i 6-pin) oraz dwie niezależne sekcje zasilania. GPU na karcie połączone są mostkiem SLI, a dodatkowe złącze umożliwia stworzenie konfiguracji Quad-SLI.

Każdy GPU ma 240 procesorów strumieniowych oraz 896 MB pamięci RAM, z którą "spięty" jest magistralą o szerokości 448 bitów. Całość schładzana jest jednym wentylatorem, kierującym powietrze na dwa niezależne schładzacze. Każdy z nich ma miedzianą podstawę, dwa ciepłowody i aluminiowy radiator.

Zegary, cena oraz dokładny termin wprowadzenia nowej karty na rynek nie są jeszcze znane. Nieoficjalnie mówi się, że częstotliwości pracy najważniejszych podzespołów będą takie same, jak w obecnie sprzedawanych kartach GTX 295. Cena powinna pozostać na bardzo zbliżonym poziomie. Do czasu oficjalnej zapowiedzi niczego jednak nie można przesądzać.

• procesor Intel Core 2 Duo P8700 (2,53 GHz), Core 2 Quad Q9000 (2 GHz) lub Core 2 Quad QX9300 (2,53 GHz)
• do 8 GB pamięci RAM typu DDR3-1066
• maksymalnie trzy dyski twarde lub SSD (pojemność HDD to maks. 1,5 TB)
• dwie karty graficzne NVIDIA GeForce GTX 280M 1 GB połączone w SLI
• napęd Blu-ray typu combo
• kontroler dźwięku HD Audio 7.1 z technologią Dolby Home Theater
• kamera internetowa o rozdzielczości 2 megapikseli
• osiem specjalnych, programowalnych, przycisków (makro)
• czytnik kart pamięci 5-w-1
• głośniki 5.1 (wbudowane)
• czytnik linii papilarnych
• wyjście HDMI i DVI
• cztery porty USB 2.0
• system operacyjny Windows 7 Home Premium lub Ultimate
• w zestawie plecak z komorą na notebooka

Potencjalny nabywca notebooka powinien najpierw poszukać w portfelu co najmniej 1859 dolarów, gdyż tyle kosztować ma najtańsza wersja.

Gracze wybrali: procesor od niebieskich, a grafika od zielonych. Z ostatniego w 2008 roku zestawienia statystyk użytkowników usługi Steam, a więc przede wszystkim graczy, wynika, że ubiegły rok Intel i NVIDIA mogą zaliczyć do udanych.

W grudniu ubiegłego roku gracze korzystający z gier dystrybuowanych przez Steam wyraźnie woleli karty graficzne, płyty główne i komputery przenośne z procesorami GeForce, zamiast Radeonów. Na koniec roku udział procesorów GeForce w grupie graczy wyniósł aż 64,64%.

Posiadaczy komputerów z procesorami grafiki NVIDII było więc ponad dwukrotnie więcej niż posiadaczy Radeonów. Oferta produktowa AMD (pod marką ATI) zyskała uznanie 27,12% wszystkich objętych programem badań graczy. Wśród nich nawet Intel jest zauważalny, z wynikiem 5,28%.

Niewiele lepiej wygląda sytuacja AMD, w kwestii popularności procesorów. W grudniowym rankingu procesory tej firmy miało 35,33% graczy. Z procesorów Intela korzystało jednak znacznie więcej bo 64,65% badanych. Warto zauważyć, że wyniki Intela i NVIDII niemal pokryły się - różnica to zaledwie jedna setna procenta.

Dużą przewagę nad AMD, NVIDIA ma także w kwestii komputerów z więcej niż jedną kartą graficzną. Gracze korzystający z NVIDIA SLI stanowili 1,6% całości, podczas gdy z ATI CrossFire korzystało zaledwie 0,24% badanych.

Maleje popularność procesorów jednordzeniowych. W grudniu takie układy miało 37,74% graczy. Rośnie natomiast popularność procesorów dwurdzeniowych - w grudniu uzyskały wynik 50,81%. Co ciekawe procesory czterordzeniowe wśród graczy nie są specjalnie popularne. Ich udział w rynku wciąż rośnie bardzo, bardzo powoli. W grudniu wyniósł 10,76%.

Więcej szczegółów dotyczących statystyk Steam można znaleźć na stronie internetowej store.steampowered.com/hwsurvey.

NVIDIA ma w rękawie wyjątkowo silnie utrzymywany w tajemnicy projekt. Serwis ChileHardware informuje o planach NVIDII, w kwestii rozwoju sterowników.

Zgodnie z "rozkładem jazdy" jeszcze w tym roku mamy spodziewać się zwiększenia wydajności w grach, funkcji zwiększających jakość (nie wiadomo, czy chodzi o rendering czy ogólnie, o jakość obrazu), obsługę technologii Display Port, a także pełnej zgodności ze specyfikacją OpenGL 3.0

Największą tajemnicą NVIDII pozostaje projekt "Big Bang II", którego efekty mamy ujrzeć we wrześniu. Obecnie nic nie wiadomo o tym, co kryje się pod tym kryptonimem. Wiadomo natomiast, że "Big Bang" był kroptonimem technologii SLI, jeszcze w 2003 roku.

Co nas czeka tym razem? Raczej "zwykłe" udoskonalenie SLI nie wchodzi w grę, a zatem sezon plotek uznajmy za otwarty.

Zotac już od długiego czasu stał poza rynkiem płyt głównych w formacie ATX. Ostatnią tego typu konstrukcją Zotaca była wprowadzona w 2009 roku płyta z układem logiki Intel X58. Od tamtej pory producent skupiał się wyłącznie na małych płytach micro-ATX i mini-ITX. Teraz, po długiej przerwie, firma planuje powrót do cięższej ligi i to nie z byle jaką płytą główną.

GeForce GTX 680 to za mało? W takim wypadku zawsze można pokusić się o dołożenie kolejnej karty graficznej, lub zwrócić swoje myśli w stronę GeForce'a GTX 690, który ma na pokładzie dwa układy GK104.