Wiceprezes TSMC, Mark Liu powiedział na spotkaniu z dziennikarzami, że obecnie jakość produkcji w wymiarze 40 nm jest już niemal na poziomie 65 nm. To dla największych graczy na rynku procesorów graficznych, NVIDII oraz AMD, z pewnością bardzo dobre wieści.

Nieoficjalnie mówi się, że około 50% wyprodukowanych układów scalonych jest niesprawne. Sytuacja odbija się zarówno na AMD, jak i na NVIDII. Obaj producenci z każdego wafla krzemowego mają tylko połowę procesorów grafiki. Reszta nadaje się tylko do wyrzucenia na śmietnik.

To oczywiście wpływa na ceny produktów, ponieważ straty każda ze stron stara się w jakiś sposób rekompensować. Dopiero efektywność produkcji na poziomie co najmniej 80% pozwoliłaby AMD i NVIDII finansowo wyjść na plus.

Jako że obecnie tylko TSMC produkuje skomplikowane, 40-nanometrowe układy scalone, a UMC i CSM mają je wciąż tylko na papierze, to obaj liderzy rynku kart graficznych skazani są na małe ilości GPU.

Podobnie jak było w przypadku Radeonów HD 4770, pierwszych z GPU produkowanych w wymiarze technologicznym 40 nm, nowe karty są słabo dostępne ze względu na słabe uzyski z krzemowych wafli, produkowanych przez TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company).

Optymistyczne założenia, że dzięki nowym Radeonom firma AMD zdoła wykorzystać nienajlepszą sytuację konkurenta (NVIDII) i zgarnąć większą część udziałów w rynku kart graficznych, okazują się ścierać z twardą rzeczywistością. AMD nie jest obecnie w stanie zapewnić dobrej podaży.

Dirk Meyer, szef AMD, zapewnia jednak, że TSMC wykonało postęp w kwestii produkowania 40-nanometrowych układów scalonych. Oczekuje też, że sytuacja z dostępnością Radeonów HD serii 5000 poprawi się, w ciągu nadchodzących tygodni lub miesięcy.

Szef tej ostatniej, Jen-Hsun Huang, w trakcie spotkania z dziennikarzami w Bangalore przyznał, że źle oszacowano zaptrzebowanie na procesory grafiki. W czwartym kwartale nastąpił gwałtowny skok, którego nie przewidywano.

AMD i NVIDIA pod koniec trzeciego kwartału starały się jak najszybciej opróżnić magazyny. W efekcie na czwarty kwartał zostały z bardzo małą ilością procesorów grafiki. Przeciętny użytkownik komputera może nawet nie zdawać sobie sprawy z tego, jak bardzo poważna jest to sytuacja.

Dodać do tego należy, że normalizacji możemy spodziewać się nie wcześniej niż w pierwszym kwartale przyszłego roku. To oznacza, że nie powinniśmy spodziewać się spadków cen kart graficznych. Niektóre modele wręcz już drożeją, co w obecnej sytuacji jest niestety (dla klientów) normalne.

Mimo że na pierwszy rzut oka może wydawać się, że obie firmy same są sobie winne, to wśród pracowników AMD i NVIDII oraz części publicystów panuje przeświadczenie, że za wszystko odpowiadają analitycy rynku, a także sami inwestorzy.

Już od drugiego kwartału napierali na szefów AMD i NVIDII aby jak najszybciej opróżniano magazyny, w obawie przed spadkiem popytu w ostatnim kwartale roku. Efekt był taki, że wszyscy byli w błędzie. Czwarty kwartał przyniósł odwrócenie spadkowej tendencji, a AMD i NVIDIA nie mają czym zapełnić rynku.

Pisaliśmy ostatnio o tym, że TSMC nie jest w stanie dostarczyć swoim partnerom odpowiedniej ilości 28-nanometrowych układów. Qualcomm zdecydował się nawet na przeniesienie części swojej produkcji do fabryk UMC (United Microelectronics) oraz Globalfoundries i wszystko wskazuje na to, że podobną strategię obierze także Nvidia.

W ubiegłym roku NVIDIA wydała 43,6 miliona dolarów na pokrycie kosztów wymiany gwarancyjnej wadliwych produktów. Ogromną część tej kwoty stanowią wyprodukowane przez firmę TSMC procesory grafiki dla komputerów przenośnych.

Sprzedane firmom trzecim układy ulegały uszkodzeniom w wyniku przegrzania. Wstępnie NVIDIA oszacowała, że na pokrycie kosztów wymiany, naprawy oraz zwracania do klientów uszkodzonych produktów trzeba przeznaczyć do 200 milionów dolarów.

Jak dotąd wydano zaledwie niecałe 22% tej kwoty. Oznaczać to może, że na rynku wciąż jest wiele tysięcy notebooków z wadliwymi procesorami. Część z nich może oczywiście nie ulec uszkodzeniom. Zapewne wstępnie oszacowano prawdopodobieństwo wystąpienia awarii i te egzemplarze nie zostały ujęte w obliczeniach wysokości strat.

Jednocześnie przeciwko NVIDII toczy się wiele procesów sądowych. Wytaczają je zarówno klienci indywidualni jak i inwestorzy. Pierwsi domagają się odszkodowań za straty, a drudzy pozywają firmę za metody podjęte w celu rozwiązania problemów. Ewentualnych kosztów przegranych spraw NVIDIA nie ujęła w swoich szacunkach.