Ageia PhysX 100M – fizyczny procesor w pierwszym laptopie

Nowy mobilny układ odpowiadający za wspieranie systemu w obliczeniach związanych z fizyką gier trafił do pierwszego komputera, nowej przenośnej maszyny Dell XPS M1730. To jak na razie jedyny komputer przenośny dla graczy, w którym pojawił się chip Ageia. Firma chwali się, że pod obciążeniem układ nie będzie generować zbyt wiele ciepła. W materiale prasowym wspomina się o około 10 W. W układ wbudowano tez technologie pozwalające spowalniać działanie chipu, np. w czasie gdy nie musi działać pełną parą.

Programami kompatybilnymi z technologią Ageia są m.in. wymieniane w jej zapowiedzi gry "Ghost Recon Advanced Warfighter 2" oraz zapowiadane "Unreal Tournament 3" i "Warmonger".

Nowy Dell XPS M1730 to maszyna wyceniana od około 3 tys. dolarów wzwyż, zależnie od konfiguracji. W najdroższej wersji maszyna potrafi kosztować nawet niemal 4,5 tys. dolarów. Nowość pracuje z procesorami do Intel Core 2 Extreme X7900 i grafiką Nvidii w trybie SLI (Scalable Link Intrface) z dwoma 512-megabajtowymi rozwiązaniami GeForce 8700M GT. 17-calowy sprzęt z ekranem o rozdzielczości 1920 na 1200 punktów, zastępujący model M1710, jest dostępny w kilku kolorach, w tym w białym, niebieskim i czerwonym.

Więcej o mobilnym rozwiązaniu wspierającym obliczenia fizyczne można poczytać na stronie jego producenta.

Firma Ageia, producent jak na razie jedynego na rynku układu PPU (Phisical Processing Unit) przeznaczonego dla konsumentów, zdecydowała się uatrakcyjnić swoją ofertę, obniżając cenę akceleratora PhysX. Nowa cena ma sięgać poziomu około 100 dolarów.

Mimo niekrótkiej już obecności sprzętu na rynku, akceleratory fizyki nie zdobyły oczekiwanej przez firmę popularności. Jedną z przyczyn tego stanu rzeczy mogła być właśnie niemała cena sprzętu, inną zaś wielkość bazy tytułów obsługujących technologię.

PhysX to rozwiązanie, którego zadaniem jest odciążać inne układy komputera, chip graficzny i główny procesor, od obliczeń związanych ze zjawiskami fizycznymi występującymi np. w grach. Produkt Ageia pozwalać ma wierniej oddawać zachowanie się tak skomplikowanych obiektów jak włosy, materiały, płyny itp.

Świąteczna obniżka cen i zejście z nimi do poziomu około 100 dolarów to znaczna zmiana w stosunku do początkowych cen sprzętu. Gdy na rynku pojawiły się pierwsze karty PhysX przygotowywane wraz z firmami Asustek i BFG Technologies, wyceniano je na poziomie około 300 dolarów. Nieco później ceny zostały obniżone do poziomu około 180-250 dolarów. Najwyraźniej ta obniżka nie pomogła, bo producent zdecydował się na kolejną.

Serwis X-Bit Labs wspomina, że Ageia zapowiedziała przedstawienie specjalnego dodatku do Unreal Tournament 3 z uzbrojonymi w dodatkowe efekty fizyczne dwoma poziomami gry.

Ageia opisuje swój chip PhysX jako część trójkąta, którego pozostałymi wierzchołkami są procesor komputera oraz jego układ graficzny. Na razie jest za wcześnie by spekulować w jaki sposób Nvidia skorzysta z technologii Ageia i jak połączy ją z własnymi układami. Jak jednak wspomina w materiale prasowym Jen-Hsun Huang, CEO Nvidii, firma może zapewnić te technologie milionom graczy na całym świecie, tzw. "GeForce-accelerated PhysX".

Zarówno cena przejęcia jak i inne dotyczące tej operacji szczegóły nie zostały podane. Więcej zapewne będzie można się dowiedzieć podczas spotkania Nvidii podsumowującego jej kolejny kwartał, a zapowiadanego na przyszły tydzień.

Technologie PhysX, założonej w 2002 roku firmy Ageia, są wykorzystywane w ponad 140 grach znajdujących się na rynku lub nadal opracowywanych dla platform Sony Playstation3, Microsoft Xbox 360, Nintendo Wii oraz PC.

Dwa lata temu odblokował tryb SLI dla wszystkich płyt głównych, z więcej niż jednym slotem PCI Express x16. Dziś ten sam człowiek informuje, że złamał sterowniki PhysX NVIDII. Według niego "przerobione" sterowniki umożliwiają przeniesienie obliczeń związanych z fizyką na GPU od ATI, czyli Radeony!

Jak dotąd twórcy udało się to uczynić z kartą Radeon HD 3850. Jak sam twierdzi, firma AMD odmawia NGOHQ dostarczenia (do testów) karty Radeon HD 4850 lub 4870.

Obecnie szczegóły projektu objęte są tajemnicą, ale pierwszych prezentacji "złamanego" PhysX'a możemy spodziewać się już w najbliższych dniach.

Co prawda trochę czasu trzeba było na nie czekać, ale wreszcie są - sterowniki kart NVIDIA GeForce 9800 GTX i GTX+, GeForce GTX 260 i 280 oraz nForce 750a SLI i 780a SLI, z obsługą technologii PhysX. Pakiety w wersji 177.39 datowane są na 16 czerwca i dostępne w wersjach:

• Windows XP 32 bit
  
• Windows XP 64 bit
  
• Windows Vista 32 bit
• Windows Vista 64 bit
• Sterowniki PhysX 8.06.12