No i co dalej? Zapowiadana od ładnych paru lat i z wielką pompą, architektura procesorowa AMD Bulldozer okazała się wielką katastrofą. Wygląda na to, że ktokolwiek miał nadzieję na to, że seria FX odwróci złe tendencje w AMD, teraz może zmyć z siebie resztki nadziei. Kończy się pewna era. Kończy się rywalizacja AMD z firmą Intel.

W kolejnym raporcie firmy Jon Peddie Research zawarto stan rynku procesorów grafiki w ostatnich trzech miesiącach ubiegłego roku. W czwartym kwartale ogólna sprzedaż procesorów grafiki, w skali roku spadła o 2%, i o 34,98% w porównaniu do poprzedniego kwartału. Łącznie w ostatnich trzech miesiącach 2008 roku sprzedano 72,35 miliona procesorów grafiki.

O ile spadek sprzedaży można wytłumaczyć łatwo, bo kryzysem gospodarczym, który dotyka wiele krajów, o tyle udziały w rynku GPU przynoszą pewną niespodziankę.

W czwartym kwartale ubiegłego roku Intel utrzymał swoją pozycję lidera, i uzyskał 47,8% rynku - to spadek z 49,4% w poprzednim kwartale.

Wbrew obiegowym opiniom, wedle których AMD dzięki kartom Radeon HD serii 4000 odbiera NVIDII klientów, to właśnie firma AMD zaliczyła straty! Na drugim miejscu utrzymuje się NVIDIA, z wynikiem 30,7%, czyli zauważalnie wyższym niż w trzecim kwartale (27,8%). Na trzeciej pozycji pozostaje firma AMD, z wynikiem 19,3%. Producent procesorów grafiki ATI Radeon stracił, gdyż w poprzednim kwartale miał 20,6% udziału w rynku GPU.

W dobie kryzysu, przy ogólnym wyhamowaniu rynku to NVIDIA okazuje się odbierać klientów swoim konkurentom - zarówno Intelowi, jak i firmie AMD.

Sean Maloney, wiceszef Intela, pokazał przedprodukcyjne procesory graficzne oparte na architekturze „Larrabee” (jest to nazwa kodowa określająca rodzinę przyszłych procesorów do zastosowań graficznych). Potwierdził też, że kluczowi twórcy oprogramowania otrzymali systemy deweloperskie.

Larrabee opiera się na programowalności architektury Intela x86 i ma, według producenta, radykalnie zwiększać możliwości przetwarzania równoległego. Ta elastyczność oraz możliwość wykorzystania popularnej wiedzy programowania w kodzie x86, oprogramowania i narzędzi projektowych pozwala wykorzystać zalety programowalnego renderingu, a zatem łatwo implementować różne potoki przetwarzania grafiki 3D, takie jak rasteryzacja, rendering wolumetryczny albo ray tracing.

Połączenie tych elementów ma zapewnić lepsze wrażenia wizualne użytkownikom intelowskich komputerów PC korzystających z produktów Larrabee. Maloney zademonstrował wersję popularnej gry „Quake Wars: Enemy Territory” wykorzystującą ray tracing w czasie rzeczywistym.

Gra działała na układzie Larrabee i intelowskim 32-nanometrowym, 6-cio rdzeniowym procesorze nowej generacji „Gulftown” przeznaczonym dla zapalonych graczy, który będzie sprzedawany pod nazwą Core.

Choć układy Larrabee zostaną najpierw wykorzystane w zewnętrznych kartach graficznych, architektura ta zostanie ostatecznie zintegrowana z procesorem wraz z innymi technologiami.

Mógłby walczyć na szczycie, ale na rynek musiałby wejść "wczoraj". Z najnowszych i nieoficjalnych doniesień serwisu Tom's Hardware US wynika, że zapowiadany przez firmę Intel procesor grafiki Larrabee wcale nie musi okazać się takim wielkim zagrożeniem dla obecnej już na rynku konkurencji, w postaci NVIDII i AMD (pod marką ATI). Przynajmniej pod względem wydajności.

Źródło serwisu, którym jest przedstawiciel partnera Intela twierdzi, że nowe procesory Larrabee oferują wydajność na poziomie zbliżonym do kart graficznych NVIDIA GeForce GTX 285.

Jako że wymieniony model to najszybsza jednoprocesorowa karta graficzna NVIDII, Larrabee z jednej strony nie wygląda źle, ale z drugiej (o ile dane potwierdziłyby się) nie jest takim potworem wydajnościowym, jak zapowiada firma Intel.

Warto też wziąć pod uwagę to, że z pewnością przed premierą Larrabee zarówno NVIDIA, jak i AMD wprowadzą na rynek nowe karty graficzne.

Intel może zatem chcieć celować w środkowy sektor rynku kart graficznych. Firma od dawna jest znana jako bardzo innowacyjna (raz już zdołała zamieszać na rynku kart graficznych swoim modelem i740), a więc nawet z takiego punktu startu może zmusić konkurentów do odpowiednich reakcji.

Najbliższe miesiące zapewne przyniosą więcej szczegółów, zatem warto uzbroić się w cierpliwość.

Producenci gier dostrzegają "integry". Z najnowszych analiz firmy Jon Peddie Research wynika, że zintegrowane procesory grafiki znikną z rynku w 2013 roku. Intel uważa, że to nieprawda.

Według firmy przyszłość nalezy właśnie do zintegrowanych GPU, zwłaszcza tych, które będą elementami CPU. Już w czwartym kwartale bieżącego roku Intel ma wprowadzić na rynek procesory Clarkdale ze zintegrowanymi GPU.

Dane firmy Mercury Research wyraźnie wskazują, że w ubiegłym roku zintegrowane GPU po raz pierwszy sprzedawały się lepiej niż karty graficzne. Intel przewiduje, że w 2013 roku liczba sprzedawanych "integr" będzie aż trzykrotnie większa niż kart graficznych.

Firma zwraca uwagę na fakt, że coraz więcej producentów gier przygotowuje produkcje zoptymalizowane pod kątem zintegrowanych GPU. Wśród nich mają znajdować się między innymi Terminal Reality oraz Gas Powered Games.

W trakcie wystąpienia nie zabrakło szczypty informacji na temat przygotowywanych przez firmę Intel procesorów grafiki - Larrabee. Oparty na wielordzeniowej architekturze GPU ma wejść na rynek kart graficznych, i tam walczyć z układami firm NVIDIA i AMD.

Pierwsze karty na rynku pojawić się mają pod koniec bieżącego roku lub na początku przyszłego. Niestety żadnych informacji na temat częstotliwości pracy, obsługi pamięci i innych szczegółów nie ujawniono. Pokazano natomiast 300-milimetrowy wafel krzemowy z rdzeniami procesorów Larrabee.

Jak widać Larrabee jest duży. Ba, jest najprawdopodobniej największym z dostępnych dziś procesorów grafiki! Wiadomo że początkowo układy te będą dostępne w postaci procesorów produkowanych w wymiarze technologicznym 45 nm. Na wymiar 32 nm Intel planuje przejść w przyszłym roku.

Jeżeli Larrabee miałby faktycznie wejść na rynek pod koniec bieżącego roku to nadchodzące lato może być bardzo gorące. Wtedy powinny pojawiać się pierwsze dane techniczne oraz... może nawet liczby prezentujące wydajność nowego dziecka Intela.

Nowe rozwiązanie na rynku procesorów grafiki wciąż wydaje się mieć przyszłość, choć obecnie wciąż popularność oprogramowania korzystającego z GPGPU jest niewielka. Korzyści dla przeciętnego użytkownika też nie imponują.

Zarówno NVIDIA i AMD oferują oprogramowanie GPGPU do konwersji i kodowania materiałów filmowych. NVIDIA natomiast już zapowiedziała, że pracuje nad rozszerzeniem możliwości nowej generacji GPU (Fermi) o wsparcie oprogramowania antywirusowego.

Według Intela GPGPU jest prawdodpodobnym celem dla nowej generacji wirusów, które miałyby być przystosowane do atakowania tego typu urządzeń. Warto zwrócić bowiem uwagę na to, że opracowywany przez Intela Larrabee jest kompatybilny z architekturą x86, w przeciwieństwie do GPU AMD i NVIDII. Intel zatem wydaje się być najbardziej wygodnym celem i trudno uznać obawy firmy za bezpodstawne.

Specjalista ds. oprogramowania w firmie Intel, Philipp Gerasimov powiedział dla X-bit Labs, że trwają badania i analizy rozwiązań mających zapewnić Larrabee bezpieczeństwo, zarówno na poziomie API, jak i sterowników.

Wyobraźmy sobie przyszłość, w której "fanboje" poszczególnych firm nie kłócą się już o wydajność, ceny, pobory energii, estetykę kart, a obrzucają się hasłami typu "Na karty X jest więcej wirusów!".