Intel kolejny raz odwołuje się od wielkiej kary za nieuczciwe praktyki wobec AMD

To, być może, ostatnia próba obalenia orzeczenia KE. W 2009 roku Komisja Europejska zakończyła dochodzenie w sprawie nieuczciwych praktyk biznesowych koncernu. Wtedy na Intela została nałożona gigantyczna kara finansowa w wysokości aż 1,06 miliarda euro (1,2 miliarda dolarów).

Komisja Europejska stwierdziła, że w latach 2002 ~ 2007 Intel w sposób nieuczciwy wykorzystywał swoją dominującą pozycję na rynku, w celu zmarginalizowania lub wręcz wyeliminowania jedynego konkurenta w branży konsumenckich mikroprocesorów x86, a więc firmy AMD. Działania Intela według KE skutkowały tym, że AMD nie miało szans na wzrost udziałów w rynku CPU.

Według komisarzy europejskich od 2002 do 2007 roku Intel oferował specjalne rabaty dla producentów komputerów, takich jak m.in. Lenovo, Dell, Hewlett-Packard oraz Acer. Problemem nie było nawet samo obniżanie cen dla wybranych partnerów, ale to, że w zamian Intel miał domagać się aby ci co najmniej 95% procesorów kupowali właśnie od Intela. W ten sposób firma miała sobie gwarantować przytłaczającą większość w dostawach. Producenci nawet jeśli mieli możliwość kupienia tańszych modeli procesorów, to nie mogli tego robić, gdyż to skutkowałoby utratą rabatów na ogromne ilości CPU Intela. AMD w tej sytuacji, choćby miało najlepsze pod Słońcem procesory, nie miało szans się przebić przez wyznaczoną przez Intela barierę 5%.

Być może łatwo wyobrazić sobie sytuację, w której któryś z producentów wyłamuje się i rezygnuje z procesorów Intela, ale w praktyce jest to bardzo trudne i ryzykowne. Moce produkcyjne AMD nigdy nie były na poziomie tych Intela, tak więc chcąc sprzedawać duże ilości komputerów, trzeba mieć zapewnione dostawy. Sama firma AMD nie byłaby w stanie ich realizować. Tak czy inaczej Intel mimo to robił wszystko, aby AMD nie miało możliwości rozwinięcia skrzydeł i być może w przyszłości realnie zagrozić płynności zamówień na procesory niebieskich. KE uznała, że Intel ponadto rozmyślnie blokował dostęp klientom do produktów firmy AMD oferując dystrybutorom i sieciom sklepów (na przykład obecnym także w Polsce pod marką Media-Markt i Saturn) rabaty w zamian za opóźnianie wprowadzenia do ofert produktów z układami konkurenta.

Intel od decyzji Komisji Europejskiej próbował odwoływać się parę razy - ostatnio w czerwcu 2014 roku, ale został odesłany za drzwi. Firmie pozostał już tak naprawdę ostatni ruch, który zresztą wykonała. Tym razem Intel decyzję KE zaskarżył do Sądu Pierwszej Instancji UE, który działa jako jednostka wspomagająca prace Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości. W trakcie wysłuchania prawnicy Intela stwierdzili, że Komisja Europejska badając sprawę nie przeanalizowała wszystkich powiązanych ze sprawą okoliczności.

Rzecznik Intela po pierwszym werdykcie twierdził, że w trakcie rozprawy Komisja Europejska łamała prawa firmy do obrony, a także ukrywała niektóre dowody, które miały świadczyć na korzyść strony oskarżonej. Wskazywał na przykład pracownika firmy Dell, przesłuchiwanego przez Komisję Europejską. Dokumentacja z tego przesłuchania, według rzecznika, była nie dość że źle opracowywana, to w dodatku nie pozwolono obrońcom firmy Intel na zapoznanie się z nią. Wspomniany pracownik firmy Dell oświadczył, że decyzja o korzystaniu z procesorów Intela została podjęta w oparciu o wniosek, że procesory AMD są pod względem wydajności bardzo słabe. Z zeznań przesłuchiwanego (jego dane osobowe nie są znane) wynika, że Dell podjął decyzję na podstawie argumentów merytorycznych, a nie domniemanych przez KE straszaków Intela, który miał rzekomo grozić odebraniem rabatów i innych zniżek.

Inna rzecz, na którą wskazuje Diamandouros to sprawa uniemożliwienia obrońcom Intela zapoznania się z zapisem przesłuchania. Przedstawiciele Komisji formalnie odpowiedzieli Intelowi, że żadnego przesłuchania, ani jego zapisu nie było. Co ciekawe Komisja przyznała później, że ktoś z członków ekipy badającej sprawę dołączył do akt swoje "wrażenia ze spotkania" z pracownikiem Della. Także do tego dokumentu obrońcom Intela dostępu odmówiono.

Na razie nie ustalono terminu ogłoszenia decyzji odnośnie odwołania. Czy tym razem europejskie instytucje ugną się, czy zostanie podtrzymany pierwotny werdykt? Zobaczymy. W Sądzie Pierwszej Instancji UE, Intel najprawdopodobniej wykorzysta ostatnie "żytko". Jedno jest pewne. Miliard boli.