Procesory - co nas czeka?

64 bity w wykonaniu AMD

Prace AMD nad procesorem ósmej generacji trwają już od kilku lat. Ich zakończenie nastąpić miało w zeszłym roku. Nie nastąpiło. Zamiast oczekiwanego procesora, AMD z zabójczą częstotliwością publikował jedynie kolejne wersje swoich roadmap (planów wydawniczych). Bynajmniej, nie cierpiał z tego powodu Intel. Ciągłe przekładanie premiery Hammerów tłumaczone było na wiele różnych sposobów. Najczęściej mówiło się o problemach AMD z wdrożeniem technologii SOI (Silicon on Insulator), umożliwiającej produkcję procesorów zdolnych do pracy z wyższymi, niż normalnie, zegarami. Nie bez znaczenia miał być też brak odpowiedniego zaplecza programowego dla nowego procesora. Według AMD jest ono niezbędne, by Athlon 64 (Hammer przeznaczony dla domowego użytkownika) pokazał pełnię swoich możliwości. Pełnię 64 bitowych możliwości...


AMD Opteron
Szczypta techniki

Athlon 64 w znacznym stopniu bazuje na architekturze starego Athlona XP. Obydwie konstrukcje mają po trzy równoważne potoki wykonawcze, a każdy z potoków zawiera trzy niezależne jednostki wykonawcze. Jednak dzięki pracy w trybie 64-bitowym, każdy z trzech potoków wykonawczych Athlona 64 zdolny jest do równoległego przetwarzania nie jednej, a dwóch 32-bitowych instrukcji zgodnych z kodem x86. Co więcej, potoki wykonawcze nowego procesora AMD mogą korzystać ze wszystkich dziewięciu jednostek wykonawczych. Athlon 64 posiada także wbudowany w rdzeń procesora kontroler pamięci który może skutecznie zmniejszyć opóźnienia w dostępie procesora do niezbędnych danych (obecny kontroler obsługiwać może co najwyżej pamięci DDR333; w przyszłości pojawić się mają jednak wersje obsługujące moduły DDR400, a także pamięci DDR II). Wydłużenie potoku wykonawczego z 10 do 12 etapów i produkcja przy wykorzystaniu technologii SOI umożliwić ma natomiast Athlonowi 64 osiągnięcie zegara znacznie wyższego, aniżeli w przypadku Athlona XP.


Opteron od spodu
Wszystkie te zmiany sugerować mogą, że Athlon 64, już w 32 bitowym środowisku, pracując na dostępnych dzisiaj programach, okaże się zdecydowanie szybszy od Athlona XP. Dlaczego więc AMD, tak bardzo chce czekać na programy zoptymalizowane pod kątem 64 bitowych możliwości Athlona 64? Może procesor ten wcale nie jest tak wydajny, jak to wygląda na pierwszy rzut oka? Może konieczne jest rozpędzenie Athlona 64 do zegara znacznie przekraczającego 2 GHz, by mógł on naprawdę pokazać, na co go stać? Pierwsze, nieoficjalne testy Athlona 64 zdają się potwierdzać te przypuszczenia. Pracujący z zegarem zaledwie 1,6 GHz Athlon 64 wcale nie okazał się być demonem prędkości i uzyskiwał wyniki niewiele lepsze od pracującego z tym samym zegarem Athlona XP. Niewykluczone więc, że AMD potrzebuje jeszcze czasu, by dopracować architekturę nowego procesora i opanować jego produkcję w technologii SOI. Ostatnio mówi się nawet, że Athlon 64 może w ogóle nie pojawić się w sprzedaży. Zamiast niego, AMD miałby zaprezentować "udomowioną" wersja Opterona.


Podstawka pod procesory Opteron
Obserwując poczynania AMD, wprost nie można oprzeć się wrażeniu, że firma ta robi dosłownie "wszystko", by skutecznie rozmienić na drobne możliwy do osiągnięcia sukces. Traci na tym AMD i tracimy my, potencjalni klienci. Jedynym zadowolonym z takiego obrotu sprawy jest Intel, który dzięki temu może spokojnie realizować swój roadmap...