Producent i produkt
Sweex to młoda holenderska firma. Według informacji na jej stronach WWW została założona w 2009 roku i pracuje dla niej około 40 osób w różnych krajach. Od tego czasu zdążyła znaleźć szereg dystrybutorów na całym świecie – w tym czterech w Polsce. W zasadzie Sweex jest niemalże przedsiębiorstwem wielobranżowym. Produkuje nie tylko routery, modemy, karty sieciowe, ale także m.in. anteny, klawiatury, myszki, słuchawki, karty dźwiękowe, kamery internetowe, czytniki kart flash, torby na notebooki i zasilacze. Oficjalnie zajmuje się produkcją, ale w praktyce zapewne sprzedaje pod własną marką cały szereg komputerowych urządzeń peryferyjnych wyprodukowanych dla niego przez inne firmy.
Krótka historia firmy oraz bogata oferta pozwalają sądzić, że Sweex nie jest specjalistą w żadnej dziedzinie, a więc testowany zestaw nie powinien szczególnie wyróżniać się na tle podobnych produktów innych firm. Czy tak jest w rzeczywistości?
Jeśli chodzi o wygląd, Sweex faktycznie zbytnio się nie wyróżnia. Jest dostarczany w niedużym, biało-szarym, estetycznym opakowaniu.
Wewnątrz znajdują się: krótki kabel sieciowy, zasilacz, płyta z oprogramowaniem, karta sieciowa Wi-Fi USB i sam router – model LW150.
Kolorystyka urządzeń jest szara, ale po podłączeniu do prądu ożywają jasno świecące niebieskie diody.
Router ma nieduże rozmiary i opływowe kształty. Nie ma frontowej ścianki. Na jego górnej powierzchni znajduje się duże wytłoczenie z nazwą producenta oraz szereg diod wskazujących stan urządzenia. Wyróżnia go brak widocznej antenki – znajduje się ona wewnątrz obudowy i według producenta ma wzmocnienie na poziomie 2 dBi.
Wszystkie elementy, które muszą być dostępne dla użytkownika, zostały umieszczone z tyłu urządzenia. Nie ma ich wiele: gniazdo zasilania, złącza 100-megabitowej sieci przewodowej, przycisk resetowania ustawień oraz przycisk WPS.
Dołączona do zestawu karta Wi-Fi USB jest mała i ma dobrze trzymającą się skuwkę.
Instalacja
Urządzenie pomyślane jest jako kompletny zestaw, dzięki któremu będzie możliwe szybkie utworzenie infrastruktury sieci bezprzewodowej. Sam router wystarczy podłączyć kablem ethernetowym i do prądu – i po chwili jest gotowy do działania. Tymczasem karta sieciowa USB wymaga instalacji sterowników zarówno w systemie Windows XP, jak i Windows Vista. W tym celu należy włożyć do napędu dołączoną płytę CD i zainstalować stosowne oprogramowanie. Producent zaleca także, by skorzystać z oprogramowania narzędziowego, za pomocą którego można wykrywać sieci, łączyć się z nimi, a nawet przełączać komputer w tryb działania jako punkt dostępowy.
Oprogramowanie to jest intuicyjne. W kilku kartach znajdują się informacje o stanie modemu, wykrytych sieciach bezprzewodowych oraz liczbie przesłanych pakietów. Ponadto użytkownik ma możliwość bardzo prostego połączenia się z routerem za pomocą systemu WPS – zarówno przez wpisanie kodu, jak i naciśnięcie przycisku na obudowie routera. Ułatwia to błyskawiczną konfigurację sieci i działa bezproblemowo.
W przypadku przestawienia komputera na tryb punktu dostępowego program umożliwia konfigurację sposobu zabezpieczenia przesyłanych danych – w tym z wykorzystaniem WPA2, co jeszcze niedawno było rzadkością wśród najprostszych rozwiązań tego typu.
Co więcej, programowy punkt dostępowy Wi-Fi pozwala na blokowanie lub udostępnianie połączenia komputerom o określonych adresach MAC, dzięki czemu bezpieczeństwo tego rozwiązania można uznać za zupełnie wystarczające dla większości aplikacji, w których będzie stosowane.
Na płycie znajduje się także wielostronicowa dokumentacja przygotowana w ogromnej liczbie języków.
Panel konfiguracyjny
Panelu konfiguracyjny routera ma prosty, dosyć czytelny wygląd, choć podział poszczególnych opcji na kategorie wydaje się nieoptymalny. Panel ma postać prostych stron WWW o szaro-niebieskim odcieniu. Próżno szukać na nich dynamicznie pojawiających się okienek Javy czy wielopoziomowego menu. Prawie każde naciśnięcie przycisku powoduje przeładowanie strony, z wyjątkiem kilku formularzy, w których zaznaczenie odpowiedniego pola ujawnia inne miejsca do wpisywania danych.
Możliwości konfiguracji routera można uznać za średnio-duże. Pomimo że urządzenie jest przeznaczone raczej dla osób, które dopiero zaczynają korzystać z sieci bezprzewodowej, a ich infrastruktura sieciowa jest uboga – liczba funkcji wbudowanych w firmware Sweeksa jest całkiem duża. Wpisuje się to w ogólny trend typowy dla nowoczesnych routerów bezprzewodowych. Nawet najprostsze produkty są wyposażane w mechanizmy zabezpieczeń oraz skomplikowane funkcje blokowania lub przepuszczania pakietów danych. Co więcej, coraz częściej pojawiają się wbudowane algorytmy kształtowania ruchu, ograniczające go do pewnych wartości, w zależności od cech transmisji.
Sweex jest świetnym przykładem tego trendu. O ile konfiguracja połączenia routera z internetem jest bardzo prosta i najczęściej automatyczne ustawienia okażą się wystarczające, to możliwości regulacji ruchu w sieci LAN są już spore.
Sieć bezprzewodowa
Sweex LW150, router z zestawu LW908, pozwala m.in. określić tryb działania sieci bezprzewodowej, kanał, na którym nadawany jest sygnał (a nawet kanał alternatywny), i szerokość pasma przesyłu.
Teoretycznym ograniczeniem szybkości transferu w sieci Wi-Fi jest 150 Mb/s. Użytkownik może jednak wpłynąć na poszczególne tryby szybkości, z jaką przesyłane są dane w przypadku niemożności kontynuowania transferu z maksymalną przepustowością, oraz na moc nadawanego sygnału. Konfiguracja tych parametrów nie jest trudna, gdyż po prawej stronie panelu WWW wyświetlają się podpowiedzi dotyczące niektórych z dostępnych opcji.
Urządzenie pozwala także włączyć funkcję WPS (ang. Wi-Fi Protected Setup) i wybrać jej tryb działania.
Zabezpieczenia
Sweex zapewnia cały szereg zabezpieczeń, zarówno sieci kablowej, jak i bezprzewodowej. W przypadku tej drugiej możliwe jest skonfigurowanie zarówno połączenia niezabezpieczonego, jak i zabezpieczonego algorytmami: WEP, WPA, WPA2, a także łączonymi, dzięki którym do routera będzie można podłączyć się ze stacji korzystających z różnych metod szyfrowania transmisji.
Oprócz tego jest dostępna standardowa kontrola adresów MAC oraz zabezpieczenia wspólne dla sieci kablowej i bezprzewodowej.
Spośród ograniczeń wspólnych dla całej sieci lokalnej warto wyróżnić możliwość blokowania dostępu poszczególnym komputerom zgodnie z tygodniowym harmonogramem. System umożliwia bowiem dodanie reguł blokujących lub zezwalających na ruch z wykorzystaniem konkretnych portów sieciowych dla wybranych maszyn. Ograniczenia te mogą być automatycznie włączane w wybranych godzinach w dowolne dni tygodnia.
Nieco podobnym zabezpieczeniem jest blokowanie ruchu w zależności od adresów URL wpisywanych w oknie przeglądarki internetowej na komputerach podłączonych do routera. Także te zasady można określić dla konkretnych komputerów w sieci (poprzez adresy IP) i egzekwować w konkretne dni tygodnia. Ponieważ reguły te umożliwiają blokowanie zarówno wskazanych adresów, jak i wszystkich pozostałych, pozwala to utworzyć na przykład sieć, za pomocą której klienci firmy będą mogli oglądać w jej placówce wyłącznie wybrane przez nią strony.
Ostatnim z zabezpieczeń jest możliwość zablokowania odpowiedzi na tzw. pingi przychodzące z sieci nadrzędnej, czyli zazwyczaj internetu.
Funkcje routera
Nie należy zapominać, że Sweex LW150 to przede wszystkim router, a nie tylko punkt dostępowy. Zawiera on wbudowany serwer DHCP z możliwością rezerwacji adresów, firewall, tablicę wirtualnych serwerów oraz mechanizm kontroli natężenia ruchu sieciowego.
Ekran umożliwiający konfigurację przekierowań poszczególnych portów nie jest skomplikowany, ale też nie pozwala utworzyć zbyt zaawansowanej struktury sieciowej. Umożliwia przekierowanie do 10 grup portów przychodzących na interfejs WAN na konkretne adresy IP komputerów w sieci. Nie ma możliwości zaawansowanego analizowania źródła tych pakietów ani wyzwalania poszczególnych reguł przekierowań za pomocą odpowiednich pakietów pochodzących z sieci LAN, inaczej niż w bardziej zaawansowanych urządzeniach.
Chyba najbardziej zaawansowaną funkcją routera jest kontrola szybkości transmisji. Odbywa się ona na podstawie maksymalnie 20 reguł, które wprowadza się w odpowiednim panelu. Użytkownik może ustalić szybkość przesyłania danych w obie strony dla transmisji z wykorzystaniem konkretnych portów sieciowych, oddzielnie dla różnych grup komputerów. Metoda ta faktycznie działa i może być przydatna wszędzie tam, gdzie użytkownicy sieci pozwalają sobie na więcej, niż powinni.
Sweex obsługuje także DDNS – funkcję przydatną użytkownikom mającym zmienne IP od dostawcy internetu, którzy chcieliby uruchomić dostępny z zewnątrz serwer w swojej sieci lokalnej. W przypadku LW150 istnieje możliwość wykorzystania trzech serwisów DDNS: popularnego dyndns.org oraz dwóch mniej znanych: 88ip.cn i 3322.org.
Wydajność
Zestaw Sweex LW908 został poddany naszym standardowym testom. Wykonaliśmy testy transferu danych poprzez otoczenie sieciowe Windows (protokół CIFS) oraz czystego przepływu danych (ang. bitrate) w trybie TCP. Zrobiliśmy to z „bliska” i z „daleka”, przy czym w pierwszym przypadku komputer kliencki znajdował się w odległości 1 m od routera, a w drugim – 12 m.
Do testów wykorzystaliśmy dołączoną do zestawu kartę sieciową Sweex LW153. Została ona podłączona do komputera działającego pod kontrolą systemu Windows XP Pro SP2. Router był podpięty kablem sieciowym bezpośrednio do dysku sieciowego interfejsem 100-megabitowym, co wynikało z ograniczenia samego LW150. Oto wyniki:
O ile Sweex LW908 faktycznie pozwala na szybkie utworzenie sieci bezprzewodowej, to przymiotnika „szybka” trudno użyć w odniesieniu do powstałej w ten sposób sieci. Jak łatwo zauważyć, szybkość transferu z routera i do routera nie jest najlepsza. Generalnie był on wolniejszy od produktów, z którymi został porównany. Co więcej, transfer danych na odległość 12 m – czyli niedużą w stosunku do teoretycznych możliwości oferowanych przez Wi-Fi – okazał się po prostu beznadziejny. Nasze testy transferu plików CIFS najczęściej polegają na tym, że przesyłamy 4-gigabajtowy plik i liczymy, ile to w sumie zajmuje, ale tym razem nie udało się go przesłać na odległość 12 m i musieliśmy zadowolić się plikiem o rozmiarze kilkuset megabajtów. Transfer często zupełnie się zatrzymywał, choć samo połączenie nie było zrywane.
Omawiając wykresy, warto jeszcze wyjaśnić ich znaczenie. Czytelnicy bowiem często zastanawiają się, jak mają się osiągane przez nas wartości transferu do zapowiadanych przez producenta i jak testowane routery zachowują się w praktyce. A zachowują się dokładnie tak, jak to wynika z wykresów: w przypadku zestawu Sweex LW908 transfer pliku o wielkości 1 GB z odległości około 1 m od routera do podłączonego do niego dysku sieciowego będzie trwać nieco ponad 4 minuty zamiast niecałej minuty, jak wynikałoby z liczby 150 Mb/s podawanej na opakowaniu. Należy jednak dodać, że oczywiście są dostępne routery pozwalające uzyskać wyraźnie szybsze transfery od tych, które dotąd obserwowaliśmy.
Podsumowanie
Wrażenia związane z podłączeniem i uruchomieniem zestawu były bardzo pozytywne, ale sprawność komunikacji bezprzewodowej zawiodła. Ponadto router bardzo mocno się nagrzewał podczas pracy, mimo że testy wydajności przeprowadzaliśmy bez włączenia dodatkowego filtrowania pakietów ani jakiegokolwiek kształtowania ruchu.
Bardzo słabe transfery na odległość 12 m sprawiają, że Sweex nie sprawdzi się w domku jednorodzinnym ani większym mieszkaniu – nawet jeśli zostanie umieszczony w jego centrum. Być może, gdyby dom ten znajdował się na odludziu, a ściany miał wykonane głównie z płyt kartonowo-gipsowych, testowany zestaw byłby wystarczający. Jednak w europejskiej miejskiej dżungli chiński Sweex nie radzi sobie za dobrze. Jego słaba wydajność Wi-Fi jest widoczna nawet przy wchodzeniu do panelu konfiguracyjnego, o ile połączenie z routerem jest wykonywane przez sieć bezprzewodową. Poszczególne strony, mimo że bardzo proste, ładują się raczej wolno i znacząco przyspieszają po zmianie połączenia na kablowe. Da się to zauważyć nawet wtedy, gdy oprogramowanie sieciowe pokazuje dużą moc sygnału z routera. Być może to wina jakości anteny lub tego, że schowano ją w obudowie.
Do testów dostarczył: Sweex
Cena w dniu publikacji (z VAT): 199 zł