Catalyst 10.2 i 10.3 – nowe funkcje oraz słów kilka o przyszłości gier

Catalyst 10.2 – co nowego?

Jedno jest pewne: czasy, w których aby w miarę normalnie pograć na Radeonie, trzeba było instalować legendarne Omegi zamiast zwykłych Catalystów, są już na szczęście dawno za nami. Jakość sterowników ATI znacznie się poprawiła w ciągu ostatnich lat i raczej nie ma już powodów do twierdzenia, że NVIDIA robi to dużo lepiej, chociaż zapewne znajdzie się sporo osób, które będą wiedziały swoje i twierdziły inaczej ;) Obecne i przyszłe wydanie Catalystów wprowadzają kilka mniejszych i większych zmian, o których warto napisać parę słów.

Jedną z łatwiejszych do zauważenia jest wydzielenie ze sterowników pliku z profilami CrossFire.

Co ma na celu ta zmiana? Głównie ułatwienie i przyspieszenie wprowadzania nowych profili. Catalysty z certyfikatem WHQL są wydawane co miesiąc, co znacznie utrudnia pilnowanie, aby wszystkie nowe tytuły miały przygotowane odpowiednie profile od razu po tym, jak się ukażą. Wiele razy zdarzało się, że ze względu na jakąś nowość były wprowadzane wersje „hotfix” sterowników, które miały na celu ożywienie CrossFire. Niedawno było tak z DiRT 2. Jest to rozwiązanie dość nieeleganckie i problematyczne, bo oznacza sporo pracy dla programistów, a gracze muszą raz za razem pobierać 100-megabajtową paczkę sterowników. Począwszy od Catalystów 10.2 użytkownicy konfiguracji CrossFire, zamiast ściągać całą paczkę, będą mogli pobrać kilkusetkilobajtowy plik aktualizujący profile do najnowszych wersji. Tę zmianę już widać na stronie game.amd.com:

Widzimy, że oprócz standardowych paczek ze sterownikami do różnych systemów operacyjnych można pobrać „ATI CrossFireX Application Profiles”. W tym momencie jest to plik .exe o rozmiarze 487 kB, czyli „trochę” mniejszym od pełnych sterowników.

AMD może teraz znacznie częściej aktualizować profile CrossFire do gier i umieszczać je na swojej stronie, kiedy tylko dusza zapragnie. Co prawda użytkownicy SLI są nadal w trochę lepszej pozycji, ponieważ mogą sami tworzyć profile do gier, jeśli uznają to za konieczne, i nie muszą czekać na producenta, ale jest to krok w dobrym kierunku.

Druga „zmiana” w Catalystach 10.2 to poprawione zarządzanie energią w konfiguracjach CrossFire złożonych z co najmniej dwóch układów graficznych z rodziny HD 5000.

Jest to nowość bez nowości, ponieważ zostało to już zaimplementowane w Catalystach 9.12 Hotfix, a AMD mówi o tym dopiero teraz, ponieważ Catalysty 10.2 są pierwszymi sterownikami WHQL z tą funkcją. A dlaczego nowością być nie powinno? AMD mówi o tej funkcji w związku z Radeonami z serii 5000 praktycznie od samego początku. Szczególnie mocno było to podkreślane po wprowadzeniu Radeona HD 5970. Nikt jednak nie wspomniał o tym, że do tej pory ta funkcja działała jedynie w przypadku Radeonów HD 5970 i specyficznej wersji sterowników, które znajdowały się w pudełku z tymi kartami, a które nie były publicznie dostępne. Funkcja ta później działała już we wspomnianych Catalystach 9.12 Hotfix, ale nigdy nie trafiła do sterowników WHQL. Przez to, że AMD mówiło o tej funkcji praktycznie od samego początku, dla wszystkich jej obsługa była tak oczywista, że informacja o tym, iż dopiero teraz ją wprowadzono, była lekkim zaskoczeniem. No cóż, ważne, że w końcu to działa jak należy i drugi GPU przy braku obciążenia jest prawie że wyłączony.

W Catalystach 10.2 pojawiło się jeszcze kilka mniejszych zmian. Po pierwsze, dodano obsługę Eyefinity w trybie CrossFire. Do tej pory jedynym sposobem na zestawienie ze sobą Eyefinity i multi-GPU był Radeon HD 5970. Teraz także użytkownicy zwykłego CrossFire mogą korzystać z tej techniki. Nie chodzi tu jednak o coś w rodzaju Surround NVIDI-i, czyli możliwość podłączenia trzech monitorów do dwóch kart, a o wykorzystanie trzech wyjść jednej karty połączonej z drugą z serii HD 5000.

Najbardziej enigmatyczną zmianą jest zestaw funkcji związanych z wydzieleniem i aktualizacją kodu sterowników odpowiedzialnego za CrossFire. Na razie nie ma widocznych efektów tego posunięcia, ale ma to mieć związek z aktualizacją Hybrid CrossFire związaną z nowymi zintegrowanymi układami AMD (czego efekty powinniśmy zobaczyć już niedługo) oraz nowymi procesorami... pardon, nowymi APU firmy AMD, Llano (na to poczekamy do przyszłego roku).

Listę zmian w Catalystach 10.2 zamyka dodanie funkcji przesyłania strumienia audio przez DisplayPort.