NVIDIA Ion – Atom z dopalaczem NVIDII

Atom i coś mocniejszego

Referencyjny model NVIDIA Ion nie był szczególnie mocno upakowany w obudowie. Wewnątrz pozostało nieco wolnego miejsca, co może być dobrym znakiem dla konstruktorów chcących skorzystać z tej platformy. Inne konstrukcje będą mogły dostać jeszcze bardziej kompaktowe obudowy, co szczególnie dobrze wróży producentom netbooków, lub pomieścić nowe dodatki. Warto tu jednak dodać, że wewnątrz zabrakło zasilacza. Ten, na podobieństwo komputerów przenośnych, pojawił się na przewodzie zasilającym.

Pod spodnią pokrywką umieszczono 200-gigabajtowy dysk twardy 2,5" Seagate Momentus 7200.2 z interfejsem Serial ATA. W tym miejscu może znaleźć się dowolnej pojemności dysk podobnych gabarytów. Może okazać się to szczególnie ważne, gdyby wbudowany napęd miał przechowywać wysokorozdzielcze nagrania wideo. Wewnątrz komputerka znalazły się w sumie dwa gniazda dysków Serial ATA, choć z pewnością nie starczyłoby przestrzeni, by pomieścić drugi napęd.

 

Pod dyskiem twardym pojawił się slot dla modułu pamięci typu SO-DIMM. Zainstalowano w nim 2-gigabajtową pamięć typu PC3-8500. Tak, NVIDIA wpakowała w to niewielkie cacko pamięć DDR3 o szybkości 1066 MHz. Takie moduły jeszcze nie są standardem w zwykłych komputerach biurkowych. To zrozumiała decyzja, jeśli weźmie się pod uwagę, że układ graficzny NVIDII korzysta z pamięci systemowej komputera.

Zdjęta górna pokrywa Iona odsłania następne ciekawostki. Okazuje się, że komputer zbudowano z dwóch połączonych ze sobą płytek PCB: większej dolnej, w kształcie litery L, będącej podstawą dla części bogatego zestawu złączy komputera, oraz górnej, znacznie mniejszej, ale tworzącej serce platformy Ion. To na niej umieszczono procesor Intela oraz układ NVIDII, schowane za pokrywającym je radiatorem, wspomaganym 40-milimetrowym wentylatorkiem. Co ciekawe, układ chłodzenia nawet podczas obciążenia raczej nie przeszkadzał – cały czas był jedynie lekko słyszalny.

Pod radiatorem zainstalowano procesor Intel Atom 230 (Diamondville) oraz układ (lub jak nazywa go producent – procesor graficzny) NVIDIA Ion.

 

Ciekawe, że podczas niektórych prezentacji miniaturowej platformy NVIDIA posługiwała się modelami referencyjnymi korzystającymi z dwurdzeniowych Atomów 330. To produkty o szybkości modelu 230, ale z 1 MB pamięci podręcznej poziomu drugiego, nie zaś 512 kB. Testowany przez nas chip był jednordzeniowy i działał z częstotliwością 1,6 GHz.

Najbardziej interesującym dodatkiem na miniaturowej płycie głównej jest układ NVIDIA Ion. Niczym Johny Bravo, człowiek armia, chip ten pełni rolę zarówno karty graficznej, jak i chipsetu komputera.

Rdzeń graficzny Iona jest zgodny z technologią DirectX 10, wykorzystuje 16 jednostek strumieniowych i działa z prędkością 450 MHz (zegar jednostek strumieniowych działa z prędkością 1100 MHz). Układ graficzny może obsłużyć rozdzielczość do 2048 na 1536 pikseli w przypadku złącza analogowego i do 2560 na 1600, gdy sygnał jest cyfrowy.

Co ważne dla obsługi multimediów, w tym wysokorozdzielczych filmów, platforma korzysta z technologii NVIDIA Pure Video HD i wspomaga przetwarzanie materiałów wideo o rozdzielczości do 1080p.

Ion współpracuje z pamięcią DDR2 800 MHz i DDR3 1066 MHz, a z procesorem łączy się przez magistralę o szybkości 1066 MHz. (Warto wspomnieć, że w schemacie opisującym układ graficzny GeForce 9400M NVIDIA informuje o obsłudze pamięci DDR3 o większej szybkości, do 1333 MHz).

 

Ion może obsłużyć połączenie PCI Express 2.0 16x oraz cztery typu 1x, a w razie potrzeby i do pięciu PCI. Poradzi on sobie też ze sterowaniem nawet tuzinem portów USB 2.0, komunikacją sieciową o szybkości 1 Gb/s, obsługą do sześciu urządzeń Serial ATA 3 Gb/s i technologii RAID (tryb 0 i 1). Do tego dostajemy wysokiej jakości dźwięk (Azalia). Nie można też zapomnieć o obsłudze rozwiązań CUDA, czyli możliwości przyspieszania zadań niegraficznych przy wykorzystaniu układu graficznego NVIDII.

Warto pamiętać, że układ Ion, a więc rdzeń graficzny oraz mostek północny i południowy w jednym, wraz z procesorem Intela mieszczą się na wyjątkowo kompaktowej płytce PCB, o wymiarach około 8 na 10 cm.

Przy rdzeniu graficznym najpopularniejszego obecnie chipsetu do netbooków, towarzyszącego Atomom układu 945GSE, NVIDIA Ion wypada nieźle nawet „na papierze”. Rozwiązanie prezentuje się świetnie także na tle wprowadzonego niedawno chipu Intela zwanego GN40, sprzętowo przyspieszającego przetwarzanie materiałów wideo o wyższej rozdzielczości, choć nie o jakości Blu-ray.

Na następnej stronie zamieściliśmy zbiór wyników z kilku popularnych benchmarków, w tym kilka porównań, m.in. z najbardziej typową obecnie platformą netbookową.