GeForce GTS 250 w praktyce - karta Gigabyte GV-N250OC-1GI

Dawno, dawno temu w odległej galaktyce powstał układ graficzny NVIDI-i o nazwie kodowej G80. Za jego pomocą NVIDIA postawiła poprzeczkę wydajności bardzo wysoko. Okazała się ona trudna do przeskoczenia nie tylko dla konkurencji, która przez długi czas nie potrafiła znaleźć odpowiedzi na flagowy produkt „zielonych”, ale także dla samej NVIDI-i. Prawie rok po ukazaniu się kart GeForce 8800 GTX wyszły na świat pierwsze karty korzystające z układu o nazwie kodowej G92 – najpierw korzystał z niego GeForce 8800 GT, a później GeForce 8800 GTS 512. Mimo zwiększenia pierwszej cyfry oznaczenia zmiany były niewielkie: drobne optymalizacje oraz przejście na proces 65 nm. Sama architektura pozostała bez zmian. W lutym ubiegłego roku zadebiutowała pierwsza karta z serii GeForce 9000 – GeForce 9600 GT. Jednak bardziej interesuje nas to, co stało się 1 kwietnia 2008 roku – premiera 9800 GTX. Mimo nowej nazwy karta korzystała z układu G92, a dokładniej mówiąc – z jego wyżej taktowanego wariantu stosowanego w GeForce'ach 8800 GTS 512. Po pewnym czasie karta doczekała się odświeżenia, i w ten sposób powstał GeForce 9800 GTX+, który korzystał z układu graficznego G92b, czyli 55-nanometrowej wersji układu G92. Mamy jednak rok 2009, a układ G92 nadal żyje i ma się dobrze, mimo że w połowie roku 2008 NVIDIA wydała karty z układami w nowej architekturze, o nazwie kodowej GT200. NVIDIA na początku marca pokazała nowy produkt – GeForce'a GTS 250. Mimo nazwy nawiązującej do czołowych kart NVIDI-i, GeForce'ów: GTX 260, 280, 285 i 295, karta ta ma z nimi niewiele wspólnego pod względem architektury, bo jej sercem jest układ... G92b.

Aby łatwiej się było w tym wszystkim połapać, poniżej zamieszczamy tabelkę.

Widzimy więc, że w praktyce układ graficzny obecnego GeForce'a GTS 250 pamięta jeszcze końcówkę roku 2006. Jest to jeden z najdłużej „żyjących” układów graficznych na rynku. A wszystko to zasługa kunsztu projektantów układu G80, dzięki któremu NVIDIA zrobiła naprawdę ogromny krok w przód – na tyle duży, że po drobnych optymalizacjach i zmianie procesu technologicznego do dzisiaj zapewnia on przyzwoity poziom wydajności. To po części tłumaczy także to, czemu do tej pory nie widzieliśmy słabszych kart NVIDI-i korzystających z układu GT200 – NVIDIA i bez tego ma w niższych segmentach rynku konkurencyjne produkty. Wiadomo, że największą siłą napędową dowolnego rynku jest konkurencja, a do czasu wydania Radeonów z serii HD 4000 z tą konkurencją było, oględnie mówiąc, różnie.

Na szczęście AMD wywiera teraz na NVIDI-ę bardzo silną presję w każdym segmencie rynku, co powoli napędza postęp i powoduje ciągłe spadki cen produktów obu firm. Mimo sympatii, którą darzymy układ G92, uważamy, że należy mu się w końcu zasłużona emerytura. Najwyższy czas, aby młodzież doszła do głosu. Mimo to NVIDIA, aby załatać dziurę powstałą przez brak nowych układów, zafundowała naszemu dziadkowi jeszcze jedną wizytę w Spa, i tak powstał GeForce GTS 250.

Tak się prezentuje nasz GeForce 9800 GTX+ po przemianie w GeForce'a GTS 250. Widać, że zmienił się schładzacz i PCB. Ale... te elementy wyglądają znajomo.

Nowy układ chłodzenia jest identyczny jak ten używany w GeForce'ach 8800 GTS 512. Taka sama jest też długość płytki drukowanej, jednak rozkład elementów na niej jest inny. Jest tu także drugie złącze mostka SLI, co wskazuje na możliwość łączenia kart w trójkąty czy inne trójki. Ponadto w stosunku do GeForce'a 9800 GTX+ ubyło jedno złącze zasilania PCI Express – karta zadowala się prądem dostarczanym za pośrednictwem tylko jednego.

Pozostaje jeszcze jedna kwestia związana z nowymi – starymi kartami. GeForce GTS 250 to nie jest jedna karta, a cała ich rodzina. O ile GeForce'y 9800 GTX+ najczęściej były w wersjach z 512 MB pamięci, a wersje z 1 GB były bardzo rzadkie i często miały pamięć taktowaną zegarem 1 GHz zamiast 1,1 GHz, to GeForce GTS 250 debiutuje w wersji z 1 GB pamięci taktowanej zegarem 1,1 GHz. Jednak to nie koniec. Karty z 1 GB pamięci taktowanej zegarem 1,1 GHz prawdopodobnie często będą oznaczane jako wersje podkręcone, gdyż podstawowa wersja GeForce'a GTS 250 1 GB będzie miała pamięć taktowaną zegarem 1 GHz i ukaże się na rynku trochę później – tutaj wiele zależy od końcowego producenta i jego strategii. Oczywiście na rynek trafią też karty z 512 MB pamięci – i z nimi jest związany jeszcze jeden problem. Producenci nie mają obowiązku stosowania nowego wzoru PCB dla kart z 0,5 GB pamięci. Oznacza to, że w zależności od dobrej woli producenta i tego, ile GeForce'ów 9800 GTX+ będzie leżeć w jego magazynach, otrzymamy albo kartę z nową PCB i nowym schładzaczem, albo GeForce'a 9800 GTX+ ze zmienioną naklejką. Prawie jak jajko niespodzianka.

Jeszcze jedna rzecz. GeForce GTS 250 to nie jest już „zwykła” karta, którą był jej poprzednik. Teraz jest to „GeForce with CUDA Graphics+ card”. Cóż, chyba niektórych aspektów marketingu nie da się zrozumieć.