GeForce 9800 GX2, nForce 790i Ultra i architektura ESA - komputer zapaleńca według NVIDII

GeForce 9800 GX2

O karcie GeForce 9800 GX2 jest głośno w internecie od dobrych kilku miesięcy. Nasi czytelnicy śledzący na bieżąco nasze newsy wiedzą na temat karty już praktycznie wszystko. Dotychczas dane podawane były jednak w formie plotek, pora więc je podsumować i opublikować oficjalne parametry.

GeForce 9800 GX2 to karta "kanapka". Składa się tak naprawdę z dwóch kart graficznych, połączonych ze sobą mostkiem SLI, instalowanych w pojedynczym slocie PCI Express x16. Na każdej karcie zainstalowano układ o oznaczeniu G92-450 oraz 512 MB pamięci GDDR3. Zaraz, zaraz, G92? Skąd my to znamy? Nie trzeba sięgać pamiecią daleko - to ten sam układ graficzny, który montowany był na kartach GeForce 8800 GT i GeForce 8800 GTS 512 MB. Zbudowany z 754 milionów tranzystorów chip zawiera 128 jednostek strumieniowych (SP), 16 jednostek ROP i 64 jednostki teksturujące. Jak wiemy, już pojedynczy układ uzyskuje bardzo dobre wyniki w testach wydajności, więc para takich układów pracująca w tandemie zapowiada niezłego potwora.

9800 GX2 wyobrazić możemy sobie jako dwie karty GeForce 8800 GTS 512 MB pracujące w trybie SLI, instalowane w pojedynczym slocie PCI Express. Nazwa "GeForce 9800" może tu być zatem myląca, bo sugeruje zupełnie nową generację kart graficznych. Tymczasem wykorzystano układy, które zadebiutowały w ubiegłym roku. Karta GX2 nie obsługuje zatem żadnych nowych funkcji i nie jest jeszcze zgodna z DirectX 10.1.

Rozwiązanie zastosowane przez NVIDIĘ (dwie połączone ze sobą karty) nie jest dla nas nowe. Przypomnijmy chociażby GeForce 7950 GX2, produkt w zasadzie podobny. Rozwiązanie z dwoma połączonymi kartami może nie jest tak eleganckie jak zaprezentowane przez AMD w postaci karty ATI Radeon HD 3870 X2 (dwa GPU na jednej karcie), ale gabaryty tych kart są w zasadzie porównywalne. Akcelerator NVIDII jest trochę cięższy - zmierzona przez nas masa karty to 1111 gramów, w porównaniu do 1023 gramów Radeona X2. Niedawno pisaliśmy, że ciężki GeForce 9800 GX2 jest problematyczny dla firm produkujących komputery ze względu na ryzyko wyłamania slotu PCI Express podczas transportu systemu z taką kartą. I rzeczywiście, takie ryzyko istnieje - GX2 jest długi i ciężki, a zainstalowany w złączu PCI-E utrzymywany jest jedynie przez dwie śrubki dociskające jego blaszkę mocującą do obudowy. Pamiętajmy jednak, że gabaryty Radeona HD 3870 X2 są jednak bardzo zbliżone - karta jest tak samo długa i niemal tak samo ciężka, zatem problem dotyczy obu kart graficznych. Istotną pomocą jest tu na pewno szyna usztywniająca w Radeonie i plastikowa obudowa GeForce GX2.

Dla większości użytkowników komputerów rozmiary i masa karty graficznej nie są jednak wcale tak istotne, jak jej parametry, wydajność i generowany hałas. A pod tym względem GeForce 9800 GX2 wypada bardzo dobrze. Karta jest bardzo szybka (co już za kilka chwil zademonstrujemy), a przy tym cicha i - wbrew internetowym plotkom - relatywnie chłodna.

W dodatku rozwiązanie z dwoma płytkami PCB NVIDIA zachwala jako lepsze od instalacji chipów na pojedynczej karcie. Dwie płytki ułatwiają prowadzenie ścieżek od GPU do układów pamięci. Gorące powietrze znad jednego GPU nie ogrzewa drugiego, jak to ma miejsce w dwuprocesorowym Radeonie. Ale coś za coś - GeForce jest znacznie droższy w produkcji, a w efekcie - także dla użytkownika końcowego.

GeForce 9800 GX2 ma na blaszce mocującej trzy wyjścia monitorowe, dwa DVI (Dual Link, do rozdzielczości 2560x1600), a także HDMI. Na HDMI wyprowadzany może być również dźwięk, trzeba jednak połączyć kabelkiem S/PDIF kartę z płytą główną lub kartą dźwiękową. Na karcie znalazło się odpowiednie, dwupinowe gniazdko (tuż obok złącz dodatkowego zasilania).

Karta wymaga także podłaczenia dwóch kabelków zasilających, 6-pinowego i 8-pinowego (to nowość w akceleratorze grafiki NVIDII). Fakt podłączenia obu wtyczek sygnalizowany jest podświetleniem gniazdek zielonymi diodami. Mały detal, a cieszy.

Jak podaje NVIDIA, karta pobiera maksymalnie 197 watów mocy. To wartość porównywalna do zapotrzebowania na energię Radeona HD 3870 X2.

Odmiennie niż w przypadku GeForce 7950 GX2, gdzie oba układy graficzne zainstalowane były z wierzchu kart (wymagały więc oddzielnych systemów chłodzenia), w przypadku 9800 GX2 chipy graficzne zainstalowano "pleckami" do siebie. W efekcie pojedynczy radiator może chłodzić oba układy jednocześnie. Karta ma zatem pojedynczy wentylator, który podczas pracy jest naprawdę cichy (trochę hałasuje tylko podczas uruchamiania komputera). Ponieważ wentylator schowany jest między dwoma płytkami PCB, a musi zasysać powietrze z góry i dołu (a nie tyłu karty), w obu płytkach PCB znajdują się charakterystyczne otwory, ułatwiające cyrkulację powietrza. W efekcie 9800 GX2 bez chłodzenia wygląda naprawdę dziwacznie.

GeForce 9800 GX2 potrafi pracować także w parach. Karta została wyposażona w pojedyncze gniazdko SLI (schowane pod elegancką klapką). Po połączeniu uzyskujemy tryb Quad-SLI, bowiem nad renderowaniem grafiki pracują wtedy cztery GPU jednocześnie. Nie ma możliwości łączenia trzech kart 9800 GX2 (3-way SLI).

Taktowanie układu graficznego na karcie GeForce 9800 GX2 to 600 MHz. Jednostki SP pracują z zegarem 1500 MHz. Pamięć - 1000 MHz (2000 MHz efektywnie).