GeForce 8600 GTS, 8600 GT i 8500 GT, czyli drastyczna amputacja

Układ G80, który znamy już od pewnego czasu pod nazwami GeForce 8800 GTX i GTS, złożony jest z 681 milionów tranzystorów, co sprawia, że jego powierzchnia jest relatywnie ogromna, a tym samym koszt produkcji – bardzo wysoki. W jaki sposób, bez pogarszania własności funkcjonalnych, zredukować koszt produkcji do poziomu zapewniającego dostępność DirectX 10 dla mas?

TSMC, wytwarzające układy NVIDII, zaoferowało zmniejszenie wymiaru technologicznego do 80 nm, tak zwane „pół kroku” zmniejszenia, ale to zbyt mało – aby nowe GeForce mogły być rzeczywiście tanie, konieczne było zmniejszenie liczby elementów, co zresztą pozwoliłoby na obniżenie poboru mocy. (W istocie, GeForce 8600 GTS według NVIDII pobiera maksymalnie 71 W mocy, a jego wolniejsza odmiana, 8600 GT, zaledwie 43 W). Oczywistą drogą „modyfikacji” układu stała się po prostu „amputacja” części jednostek, dokonana w sposób nie naruszający ogólnej architektury układu.

Tutaj widzimy jasno i przejrzyście, w jaki sposób z potężnego G80 powstał układ G84. Wraz z usuniętymi układami ubyło aż 392 miliony tranzystorów! Zysk dla producenta jest ogromny, ale dwa zespoły shaderów, zawierające 32 jednostki SP, zamiast dotychczasowych ośmiu, ze 128 Streaming Processors, to bardzo skromny potencjał obliczeniowy. Jednak to jeszcze nie koniec amputacji – G84 ma być układem klasy średniej, GeForce 8600, a konieczny jest również układ bardziej low-endowy – dla tzw. niedzielnych graczy.

Niewiele zostało do obcinania, ale... człowiek jest silniejszy! Mamy więc także G86, czyli GeForce 8600 z jednym tylko blokiem cieniowania i zaledwie szesnastoma układami SP. Za to ubyło kolejne 79 milionów tranzystorów!

Wraz z blokami shaderów eliminowano również i inne układy, zwęziła się także trzykrotnie szyna pamięci (z 384- do zaledwie 128-bitowej) – ostateczne efekty eskalacji amputacji przedstawiamy poniżej:

NVIDIA planuje wprowadzenie na rynek także całkiem low-endowych modeli GeForce 8400 i 8300 – ciekawe, co jeszcze da się wyciąć? Oczywiście na pierwszy ogień pójdzie szyna pamięci, która skurczy się do 64 bitów, odróżniając w ten sposób model 8400 od 8500. A 8300 powstanie po unieruchomieniu połowy pozostałych w układzie 16 jednostek SP. Zostanie ich zaledwie osiem!

Na szczęście, oprócz wycinania, coś również dodano. W GeForce 8800 każdy procesor tekstur może w jednym cyklu adresować cztery tekstury i filtrować osiem, natomiast w 8600 i niższych możliwe jest równoczesne adresowanie i filtrowanie ośmiu. Jednak, pomimo tego usprawnienia, potencjał obliczeniowy układu G84, czyli GeForce 8600, jest w przybliżeniu czterokrotnie niższy od oferowanego przez 8800 GTX. G86, czyli GeForce 8500 jest potencjalnie aż ośmiokrotnie słabszy, a w dodatku znacznie wolniej taktowany. Czy poddane tak osłabiającym zabiegom układy będą w stanie sprostać wymogom współczesnych gier?