Radeon X1800 CrossFire - druga odsłona CrossFire

Trzy słowa na temat CrossFire

CrossFire to bezpośrednia odpowiedź ATI na technologię SLI, opracowaną przez firmę NVIDIA. Jest to rozwiązanie pozwalające na współpracę dwóch kart graficznych Radeon w jednym komputerze. Oba akceleratory wspólnie tworzą poszczególne klatki animacji na ekranie, dzieląc się pracą w procesie generowania grafiki 3D. By móc korzystać z CrossFire, wymagana jest płyta główna z dwoma portami PCI Express x16 i odpowiednim chipsetem. Na chwilę obecną technologia ATI jest obsługiwana przez chipset Radeon Xpress 200 CrossFire Edition i Intel 975X. Zgodnie z naszą wcześniejszą obietnicą, sprawdzimy, czy uda nam się uruchomić dwie karty graficzne Radeon X1800 XT na płycie z układem Intela. Oprócz specjalnej płyty głównej, musimy także zaopatrzyć się w dwie karty Radeon X1800, X1600 lub X1300. W przypadku serii X1800 wciąż wymagana jest obecność karty nadrzędnej ("master") i podrzędnej ("slave"). Szkoda, gdyż po cichu liczyliśmy, że być może tym razem obejdzie się bez konieczności zakupu dwóch różnych kart. Na szczęście z potrzeby zakupu specjalnych kart zwolnieni zostali posiadacze modeli Radeon X1300 i X1600. Karty te będą zatem wymieniać dane za pośrednictwem szyny PCI Express.

CrossFire wykorzystuje jeden z trzech algorytmów dzielenia pracy pomiędzy karty graficzne. W trybie SuperTiling obraz jest dzielony na szachownicę składającą się z małych kwadracików o rozmiarze 32x32 piksele - połowę kwadratów przelicza pierwsza karta, drugą połowę - druga. Z kolei w przypadku metody renderingu o nazwie Scissor obraz jest dzielony na dwie części - górną część przetwarza pierwsza karta, a dolną druga. Podobną technikę wykorzystuje SLI. Ostatni tryb pracy nazwano Alternate Frame Rendering, a polega on na renderowaniu na przemian kolejnych klatek animacji. Szczegółowo o technologii CrossFire pisaliśmy już we wrześniu. Osoby pragnące poszerzyć swoją wiedzę zapraszamy tutaj.

Co nowego?

Najpoważniejszą bolączką CrossFire w przypadku kart Radeon X850 i X800 było ograniczenie maksymalnej rozdzielczości do 1600x1200 przy częstotliwości odświeżania 60 Hz. Wada ta była bardzo dotkliwa, ponieważ dwie karty graficzne kupuje się właśnie z myślą o rozgrywce w najwyższych trybach graficznych. Co prawda w ostatnim czasie coraz więcej użytkowników kupuje monitory LCD, w przypadku których częstotliwość odświeżania nie ma tak wielkiego znaczenia, ale jednak wciąż spora grupa naszych czytelników użytkuje starsze monitory kineskopowe. Dla tych osób tak poważna wada praktycznie dyskwalifikuje technologię ATI. Zapowiedzi firmy zostały spełnione i wszystkie karty linii X1000 są już pozbawione tego ograniczenia; karta podrzędna potrafi przesłać do nadrzędnej sygnał dla dwóch kanałów DVI, a karta nadrzędna odbiera go używając dwóch przetworników TMDS o częstotliwości 165 MHz (układy Silicon Images SiI163BCTG100). Następnie dane zostają wysłane do chipu Xilinx XC3S400, który zajmuje się składaniem obrazu z dwóch kart w całość - jest to tzw. układ składający (ang. compositing engine). Ten sam układ znajdował się zresztą na kartach Radeon X850 CrossFire. Gotowy sygnał może teraz zostać przesłany do układu Analog Devices ADV7123 DAC (sygnał analogowy) lub do dwóch chipów SiI178CTG64 (sygnał dla DVI).

Wciąż możemy łączyć ze sobą w tandem karty o różnej wielkości pamięci, czy karty z innymi układami. I tak, kartę Radeon X1800 XT możemy zestawić z akceleratorem opartym o układ Radeon X1800 XL - zarówno w wersji 256, jak i 512 MB. Na kolejnej stronie opiszemy, co dzieje się w przypadku takiego rodzaju połączenia.

W odświeżonej wersji CrossFire pojawiło się także kilka programowych usprawnień, z czego najważniejszym jest możliwość używania wysokich trybów wygładzania krawędzi także w grach OpenGL. Jak pamiętamy, poprzednio z tego dobrodziejstwa mogły profitować jedynie gry Direct3D.