ASUS A8N32-SLI Deluxe i P5N32-SLI Deluxe, czyli nForce4 SLI X16 w natarciu

ASUS A8N32-SLI z bliska

W przeciwieństwie do recenzowanych niedawno płyt P5WD2 Premium i P5LD2 Deluxe, tym razem pudełka nowych modeli są utrzymane w ciemnej stylistyce, a napisy na nich wskazują, że są to produkty przeznaczone dla graczy – chipset nForce4 SLI X16 jest wszak dedykowany dla entuzjastów komputerów, którzy pragną wykorzystywać dwa akceleratory graficzne pracujące w trybie SLI.

A8N32-SLI Deluxe to płyta główna formatu ATX o typowych rozmiarach (30,5 x 24,4 cm). Zaraz po wyciągnięciu z pudełka w oczy rzuca się pasywny, miedziany system chłodzenia, wykorzystujący ciepłowody (heat-pipe) do transportu ciepła pomiędzy poszczególnymi schładzanymi elementami. Mostek północny jest chłodzony przez wysoki, miedziany radiator, przez który biegną dwie rurki cieplne. Z kolei na mostku południowym producent umieścił miedziany bloczek z połyskującym logiem firmy. Oba mostki fizycznie łączy pojedynczy ciepłowód. Pasywnie chłodzone są również układy MOSFET.

Zaletą płyty jest 8-fazowy system regulatorów napięcia, co może w znacznym stopniu przyczynić się do obniżenia temperatury pracy płyty, redukując wahania napięć o małej amplitudzie. Inżynierowie ASUSa twierdzą, że oscylacje napięcia prądu wejściowego do procesora są trzykrotnie niższe, niż w przypadku klasycznych, 4-fazowych regulatorów. To wszystko ma się przyczynić do niższej temperatury pracy płyty.

Na płycie znalazły się cztery gniazda DIMM dla pamięci DDR 400/333/266, której możemy zainstalować do 4 GB. Co ważne, są one wyraźnie oddalone od pierwszego slotu PCI Express x16, dzięki czemu nie musimy wyjmować karty graficznej ze slotu, gdy chcemy zainstalować lub wyciągnąć moduły pamięci. Same porty PCI Express x16 są od siebie dość znacznie oddalone (pomiędzy nimi znajdują się dwa porty PCI), co powinno pozytywnie wpłynąć na warunki pracy kart graficznych w trybie SLI. Produkt oferuje także złącze PCI Express x4/x1 i trzy porty PCI.

Standardowym wyposażeniem modeli z wyższej półki jest obecność dwóch gigabitowych kart sieciowych. Pierwsza jest wbudowana w mostek nForce4 SLI i wspiera technologię NVIDIA ActiveArmor, funkcję AI NET2 i zawiera sprzętową zaporę ogniową. AI NET2 to wbudowane w BIOS narzędzie diagnostyczne, które zgłasza błędy związane z nieprawidłowym funkcjonowaniem kabla sieci LAN. Drugim kontrolerem sieciowym jest układ Marvell 88E1111. Funkcja AI NET2 jest udostępniana jedynie przez kartę wbudowaną w układ nForce4 SLI. W sprzedaży pojawi się również wersja płyty z kartą WiFi 802.11b/g (54 Mbit/s). Za wielokanałowy dźwięk 7.1 odpowiada popularny kodek Realtek ALC850.

Płyta udostępnia cztery porty Serial ATA (3 Gb/s), które można skonfigurować do pracy w macierzy RAID 0, 1, 0+1, 5 i JBOD. Do naszej dyspozycji oddano również dwa złącza równoległego interfejsu ATA 133, które pozwalają na podłączenie do czterech urządzeń. Kolejne napędy SATA możemy łatwo dołączyć do systemu dzięki umieszczeniu na płycie kontrolera Silicon Image SiI3132, który udostępnia dwa gniazda, w tym jedno zewnętrzne – na tylnym panelu gniazd interfejsów płyty. Układ SiI3132 umożliwia stworzenie macierzy RAID 0 i 1.

Na tylnym panelu znajdują się złącza dla wszystkich ważnych interejsów: złącza PS/2 dla myszy i klawiatury, cyfrowe wyjścia dźwięku S/PDIF (elektryczne i optyczne), zewnętrzny port Serial ATA, równoległy port LPT, sześć analogowych gniazdek audio typu mini-jack, cztery porty USB 2.0, dwa złącza RJ-45 gigabitowych kart sieciowych.

Ciekawym, niespotkanym przez nas do tej pory dodatkiem jest wentylatorek, nakładany bezpośrednio na radiator chłodzący układy MOSFET! Wbrew pozorom schładzanie MOSFETów jest tu tylko poboczną funkcją. Przede wszystkim ma on służyć skutecznemu odprowadzaniu ciepła z okolic procesora w przypadku korzystania z chłodzenia wodnego. Nie ma on większego wpływu na możliwości podkręcania płyty.

Podobnie, jak w poprzednich produktach ASUSa, tak i tym razem dolna strona płytki drukowanej została pokryta specjalną warstwą, która poprawia rozpraszanie ciepła. Technologia ta została nazwana przez producenta Stack Cool 2.

Na wyposażenie dodatkowe płyty składa się pięć kabelków SATA, kable zasilające dla napędów SATA, dwie taśmy ATA oraz jedna taśma FDD. W pudełku znajdziemy również mostek SLI w formie elastycznej taśmy, i kilka śledzi z dodatkowymi gniazdami; jeden z dwoma portami FireWire, jeden z portem szeregowym i jeden dwuportowy śledź USB 2.0.

Dołączone oprogramowanie obejmuje płytkę CD z niezbędnymi sterownikami i pakiet InterVideo WinDVD.