Sound Blaster X-Fi - Creative powraca na scenę!

Xtreme Fidelity

Artykuł na temat Xtreme Fidelity opublikowaliśmy już przed kilkoma miesiącami. Jeśli go jeszcze nie czytaliście, odsyłamy Was tutaj.

Sercem karty dźwiękowej Sound Blaster X-Fi jest nowy procesor, X-Fi (oznaczenie kodowe CA20K1). Układ zbudowany jest z 51 mln tranzystorów, produkowany w technologii 0,13 mikrona, zasilany napięciem 1,2 V i taktowany zegarem 400 MHz. Mimo wysokiego stopnia skomplikowania chip nie wymaga dodatkowego chłodzenia - nie tylko aktywnego, ale i pasywnego. Nie trzeba mocować na nim nawet radiatora.

X-Fi to bardzo silny układ dedykowany wyłącznie obróbce audio. Jego moc szacuje się na 10.340 MIPS (ponad 10 miliardów operacji na sekundę) - podobną mocą cechuje się procesor Pentium 4 3,4 GHz! Dla porównania, popularny układ Audigy cechuje się mocą 424 MIPS, a Live! - 335 MIPS.

Zdecydowanie największa część tej mocy przeznaczona jest na konwersję częstotliwości próbkowania (Sample Rate Conversion) - odpowiedzialny za nią moduł układu X-Fi cechuje się wydajnością 7310 MIPS. Blok cyfrowych filtrów odpowiedzialnych m.in. za generowanie dźwięku pozycjonowanego ma moc 200 MIPS, mikser - 1210 MIPS, jednostka zwana Tank Engine, odpowiedzialna za efekty pogłosu - 440 MIPS, a cyfrowy procesor sygnałowy (DSP) o nazwie X-Fi Quartet DSP - 1180 MIPS. Gdy zsumujemy te wartości, otrzymamy wspomnianą, całkowitą moc układu X-Fi - 10340 MIPS.

Dlaczego aż tak duża część mocy przeznaczona jest na konwersję częstotliwości próbkowania? Powód jest dość prosty. To bardzo częsta operacja, polegająca na zamianie formatu dźwięku - na przykład z typowego dla materiału DAT 16 bit/48 kHz na typowy dla CD Audio 16 bit/44,1 kHz. Taka konwersja dotychczas powodowała duże straty jakości i wnosiła słyszalną degradację dźwięku. Dzięki zaawansowanym algorytmom i wydajnej jednostce SRC układ X-Fi potrafi dokonywać konwersj z jednego formatu do drugiego z całkowicie niesłyszalną stratą jakości. Nawet wielokrotna konwersja w obie strony wprowadza mniejszą degradację dźwięku niż ta, jaka powstaje na najlepszych na rynku audiofilskich przetwornikach cyfrowo-analogowych (DAC)!

Jak pisaliśmy już w naszym majowym artykule, układ X-Fi wykorzystuje nowatorską, pierścieniową architekturę. O ile typowe układy dźwiękowe przetwarzają próbki w potoku, krok po kroku, X-Fi może przesyłać dane po magistrali pierścieniowej do dowolnego modułu, z pominięciem modułów, które w danym momencie nie są akurat potrzebne. Wpływa to na bardzo efektywne wykorzystanie mocy procesora, która w żadnym momencie się nie marnuje.

Trzy tryby pracy

Sound Blaster X-Fi pracuje w trzech trybach: tryb rozrywkowy (Entertainment Mode), tryb tworzenia muzyki (Audio Creation mode) oraz tryb przeznaczony dla gier (Game Mode). We każdym z trybów układ X-Fi udostępnia inną paletę funkcji, specjalnie zoptymalizowaną pod jedno z wymienionych trzech zadań. O funkcjach tych napiszemy w dalszej części artykułu.

Przełączenia pomiędzy trybami dokonuje się przy pomocy niewielkiej aplikacji nazwanej "Mode Switcher". Zmiana trybu trwa kilka sekund.