Sound Blaster X-Fi - Creative powraca na scenę!

Sound Blaster X-Fi w akcji

Pora wreszcie opisać nasze wrażenia z obcowaniem z kartami Sound Blaster X-Fi. Przede wszystkim musimy podkreślić, że w produktach tych główny nacisk położono na nowe funkcje, jak 24-bit Crystalizer czy CMSS-3D, a także możliwość prawie bezstratnej konwersji częstotliwości próbkowania (Sample Rate Conversion). Parametry takie, jak odstęp sygnału od szumu (SNR) są tutaj drugoplanowe. Już karty Sound Blaster Audigy czy Audigy 2 cechowały się bardzo wysokim współczynnikiem SNR, który wynosi według Creative ponad 100 dB. Zresztą nawet z naszych pomiarów wynika, że rzeczywiście karty Audigy 2 osiągają współczynnik SNR na takim poziomie (patrz tutaj). W kartach Sound Blaster X-Fi jeszcze bardziej poprawiono jakość dźwięku, ale większość z nas tej poprawy nawet nie usłyszy. Dlatego przy ocenianiu X-Fi nie powinniśmy się skupiać na parametrach akustycznych (bowiem tutaj już się nie da wiele poprawić). Natomiast trzeba zwrócić uwagę na nowe funkcje.

A te naprawdę robią wrażenie. Funkcja 24-bit Crystalizer poprawia brzmienie plików MP3 na tyle, że trzeba być naprawdę głuchym, by nie usłyszeć różnicy. Instrumenty stają się bardziej wyraziste i nie zlewają się ze sobą tak, jak w oryginalnym materiale. Wysokie tony są czystsze i bardziej otwarte. Bas mocniejszy i cieplejszy. Wystarczy powiedzieć, że gdy posłucha się pliku MP3 z włączoną funkcją 24-bit Crystalizer, a następnie się tę funkcję wyłączy, odnosi się wrażenie, jakby się założyło na uszy grubą wełnianą czapkę! :-) Tak więc przechwałki Creative o tym, jakoby X-Fi potrafił poprawić brzmienie MP3 (pisaliśmy o tym w maju), w co większość z Was nie chciała uwierzyć, są całkowicie uzasadnione. 24-bit Crystalizer to jedna z najważniejszych funkcji kart X-Fi, a zarazem ta, która robi największe wrażenie.

Kolejna funkcja, CMSS-3D, ma za zadanie uprzestrzenniać stereofoniczny materiał audio. Tutaj już nie słychać tak dużych różnic jak w przypadku 24-bit Crystalizer. W niektórych utworach dźwięk jest jednak naprawdę ciekawszy. Funkcja CMSS-3D przenosi wokal na głośnik centralny, a na głośnikach bocznych i tylnych generuje lekki pogłos. Nagle z płaskiego dźwięku stereo jesteśmy otoczeni muzyką dookoła. I chociaż audiofile twierdzą, że nie ma nic lepszego niż stereo, powinni posłuchać swoich ulubionych utworów z włączoną funkcją CMSS-3D. Po wyłączeniu funkcji jakby czegoś brakuje...

Zdarza się jednak, że CMSS-3D psuje otwarzany utwór. W niektórych piosenkach odnieśliśmy wrażenie, że tracona jest dynamika utworu. Chociaż był to efekt sporadyczny, to jednak czasem występował.

Następną niezwykle istotną funkcją jest dźwięk przestrzenny na słuchawkach - dzięki funkcji CMSS-3DHeadphone. Trzeba przyznać, że inżynierowie z Creative oraz wszystkich firm przez Creative pochłoniętych (Aureal, Sensaura) odwalili tutaj kawał dobrej roboty. Na słuchawkach wyraźnie słuchać przemieszczanie się dźwięku wokół głowy. Z zamkniętymi oczyma jesteśmy w stanie dokładnie wskazać źródło dźwięku - nawet jeśli znajduje się ono przed lub za nami. Najlepiej efekt słychać w filmach DVD i nowych grach. Dźwięk przestrzenny świetnie słychać w Half-Life 2, ale już np. gorzej w Far Cry.